Les manifestants ont juré de continuer à manifester contre la construction d'un télescope géant au sommet d'une montagne que certains autochtones hawaïens considèrent comme sacrée après avoir passé la journée à bloquer la route menant au site du projet.

Une douzaine d'anciens, ou kupuna, assis sur des chaises au début de la route le lundi, s'engage à être arrêté si besoin est. Huit autres se sont enchaînés les uns aux autres sur une grille sur la route.

Ils ont agi après que des représentants de l'État ont annoncé qu'ils fermeraient la route menant au sommet du Mauna Kea afin de pouvoir commencer à apporter du matériel sur le chantier de construction dans les prochains jours.

La confrontation a marqué le début dramatique de ce qui pourrait être des semaines ou plus de manifestations opposant découvertes scientifiques à la préservation culturelle et aux droits autochtones.

Les autorités n'ont arrêté personne, affirmant que leur priorité était d'installer des barrières en béton le long d'une autoroute à proximité pour créer un tampon entre les voitures qui accélèrent et le grand nombre de personnes qui se rassemblent dans la région. Aucun véhicule de construction n'est monté au sommet.

Des centaines de manifestants sont restés sur les lieux et beaucoup ont promis de poursuivre leur combat.

"Nous comprenons que cela va être une lutte prolongée, " dit Kaho'okahi Kanuha, l'un des leaders de la contestation. Il a dit qu'il était convaincu que le télescope ne serait pas construit.

Les astronomes espèrent que le télescope de trente mètres de 1,4 milliard de dollars les aidera à étudier les premiers instants de l'univers après le Big Bang ainsi qu'à identifier d'autres planètes en dehors de notre système solaire.

Ils privilégient le Mauna Kea car l'air pur et la pollution lumineuse limitée à son sommet 13, 796 pieds (4, 205 mètres) au-dessus du niveau de la mer en fait l'un des meilleurs endroits au monde pour étudier le ciel. Le sommet abrite déjà une douzaine d'autres télescopes.

Mais certains Hawaïens autochtones considèrent le sommet comme sacré, et dire que la présence d'un autre télescope l'endommagera davantage.

Walter Ritte, un ancien militant autochtone hawaïen, a passé 11 heures allongé sur une grille sur la route pour empêcher les véhicules de construction de gravir la montagne.

Il a déclaré que les bras des manifestants étaient reliés par une série de tuyaux métalliques sous la grille. Les autorités auraient dû couper les tuyaux pour les enlever, il a dit.

"Il faisait si froid à 4 heures du matin, " dit Ritte. " C'était un test de notre courage. Cette montagne est comme notre dernier combat."

L'opposante au télescope Jennifer Leina'ala Sleightholm a déclaré qu'elle espérait que des manifestations pacifiques mèneraient à la fin du projet, tout en reconnaissant qu'il s'agissait d'un scénario peu probable.

"Je pense que je sais ce qui va se passer, mais ce que j'espère qu'il arrivera, c'est que j'espère qu'ils se retourneront et sauveront notre kupuna, " elle a dit, en utilisant le mot hawaïen pour les aînés.

Richard Ha, un agriculteur natif d'Hawaï qui soutient le projet, a déclaré qu'il était encouragé par le fait qu'il semble y avoir une certaine coopération entre les manifestants et les forces de l'ordre.

Il a dit qu'il sympathisait avec les manifestants, mais j'espérais que la construction commencera.

Il peut être difficile pour les autochtones hawaïens de soutenir le télescope car ils craignent des réactions négatives pour être perçus comme s'opposant aux croyances hawaïennes, il a dit.

"C'est très difficile quand vous avez des membres de la famille de différents côtés, " il a dit.

Le projet a été retardé par des années de batailles juridiques et de manifestations, attirant l'attention de l'acteur d'"Aquaman" Jason Momoa, qui a des ancêtres hawaïens autochtones et a exprimé son opposition au télescope.

Les scientifiques ont sélectionné Mauna Kea en 2009 après une période de cinq ans, recherche dans le monde entier du site idéal.

Les protestations ont perturbé une cérémonie de bénédiction et d'inauguration hawaïenne sur le site en 2014. Les tentatives de lancement de la construction en 2015 se sont soldées par des arrestations et le retrait des équipes.

L'année dernière, la Cour suprême d'Hawaï a décidé que la construction serait légale. Le projet a des permis et l'État a donné le feu vert à l'entreprise derrière le télescope pour reprendre la construction. La société est composée d'un groupe d'universités en Californie et au Canada, avec des partenaires chinois, Inde et Japon.

Le miroir principal du télescope mesurerait 98 pieds (30 mètres) de diamètre. Il serait trois fois plus large que le plus grand télescope à lumière visible existant au monde, avec neuf fois plus de superficie.

Les partisans disent qu'il fera non seulement des découvertes scientifiques importantes, mais apportera des opportunités éducatives et économiques à Hawaï.

Le gouverneur David Ige a déclaré que des unités non armées de la Garde nationale seraient utilisées pour transporter du personnel et des fournitures et faire respecter les fermetures de routes, mais ne seraient pas utilisées pour faire appliquer la loi pendant les manifestations.

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