La figure illustre la réponse du réseau électrique thaï-laotien, construit et exploité en 2016, dans les conditions hydro-climatologiques vécues au cours de quatre années sélectionnées. L'intensité des sécheresses dans les bassins du Mékong et du Chao Phraya est mesurée avec l'indice de sécheresse Streamflow, ou SDI (les valeurs négatives correspondent à des conditions sèches). L'impact de la variabilité hydro-climatique sur le système électrique est quantifié avec les variables suivantes :anomalies annuelles de l'hydroélectricité disponible (en GWh) et capacité déclassée des centrales thermoélectriques dépendantes de l'eau douce (en MW). Crédit :SUTD
Une étude sur les grandes sécheresses dans la région du Grand Mékong a révélé des résultats qui peuvent aider à réduire l'empreinte carbone des systèmes électriques tout en fournissant des informations sur des centrales électriques mieux conçues et plus durables.
L'étude, intitulé « Le lien climat-eau-énergie du Grand Mékong :comment les sécheresses régionales déclenchées par l'ENSO affectent l'alimentation électrique et le CO
Connu comme un moyen important de soutenir la croissance économique en Asie du Sud-Est, les ressources hydroélectriques du bassin du Mékong ont été largement exploitées par les pays riverains. Les chercheurs ont découvert que pendant les sécheresses prolongées, la production d'hydroélectricité diminue considérablement, obligeant les systèmes électriques à compenser avec des combustibles fossiles (gaz et charbon), augmentant ainsi les coûts de production d'électricité et l'empreinte carbone. En tant que tel, la vulnérabilité des barrages hydroélectriques aux changements interannuels de la disponibilité de l'eau entrave leur capacité à tenir leur promesse d'offrir une énergie propre.
Sur la base de la demande énergétique 2016, les chercheurs ont estimé que les sécheresses prolongées réduisent la production hydroélectrique dans le réseau thaï-laotien (voir image) d'environ 4, 000 GWh/an, augmenter les émissions de dioxyde de carbone de 2,5 millions de tonnes métriques, et l'augmentation des coûts de 120 millions de dollars US en un an.
À la fois, l'alimentation électrique s'est avérée étonnamment inoffensive pendant les sécheresses. Cette découverte suggère que certaines grandes centrales au charbon peuvent avoir une capacité plus grande que nécessaire, contribuant ainsi à nuire à l'environnement.
Les chercheurs ont également découvert que ces phénomènes (sécheresses et changements dans le mix de production d'énergie) sont en grande partie causés par les événements El Niño. Cela se produit lorsque les alizés s'affaiblissent, la surface de l'océan Pacifique équatorial est plus chaude que d'habitude et moins d'humidité est acheminée vers l'Asie du Sud-Est en provenance du Pacifique. La mauvaise nouvelle est que le changement climatique anthropique peut exacerber les événements El Niño :si cela se produit, nous ferons face à une mousson d'été plus sèche, avec moins d'eau disponible pour les systèmes électriques.
Donc, que pouvons-nous faire pour rendre l'alimentation électrique plus durable ?
"La réponse peut se trouver dans les modèles mathématiques, " a expliqué le chercheur principal, le professeur agrégé Stefano Galelli de SUTD.
"Notre étude s'appuie sur une nouvelle génération de modèles eau-énergie à haute résolution qui expliquent comment chaque centrale électrique réagit aux conditions extérieures, comme les sécheresses ou l'augmentation de la demande d'électricité. Nous pouvons utiliser ces modèles pour coordonner les opérations eau-énergie entre les pays, ou pour préparer des plans d'urgence au début d'une grande sécheresse, " il ajouta.
