Un tas de bouées de pêche collectées sur une plage de l'île Henderson, une partie inhabitée de l'archipel de Pitcairn dans l'océan Pacifique Sud
Des déchets plastiques flottants ont inondé une île isolée du Pacifique autrefois considérée comme un joyau environnemental et les scientifiques disent que peu de choses peuvent être faites pour la sauver tant qu'une culture du jetable persiste.
L'île Henderson est un atoll corallien inhabité qui se situe presque exactement à mi-chemin entre la Nouvelle-Zélande et le Pérou, avec 5, 500 kilomètres (3, 400 milles) d'océan dans les deux sens.
Malgré son isolement extrême, une confluence étrange de la géographie et des courants océaniques signifie que Henderson a l'une des plus fortes concentrations de pollution plastique sur la planète.
"Nous avons trouvé des débris d'un peu partout, " a déclaré Jennifer Lavers, un chercheur australien qui a mené une expédition sur l'île le mois dernier.
"Nous avions des bouteilles et des contenants, toutes sortes de trucs de pêche et ça venait de, bien, vous l'appelez-Allemagne, Canada, les États Unis, Chili, Argentine, Equateur.
"C'était un vrai message que chaque pays a la responsabilité de protéger l'environnement, même dans ces régions reculées."
Henderson se trouve au centre du gyre du Pacifique Sud, un vaste courant océanique circulaire qui coule dans le sens inverse des aiguilles d'une montre le long de la côte est de l'Australie et jusqu'à la côte ouest de l'Amérique du Sud.
Le tourbillon devrait être une aubaine pour la parcelle de terre de 10 kilomètres sur cinq, transportant des nutriments riches dans les eaux entourant Henderson pour nourrir d'énormes colonies d'oiseaux marins.
Carte situant l'île Henderson dans le sud de l'océan Pacifique, lequel, malgré son éloignement, a l'une des plus fortes concentrations de pollution plastique de la planète.
L'écosystème de l'atoll est si riche qu'Henderson a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'ONU en 1988, avec le corps le saluant comme un paradis intact.
"En tant que l'une des dernières îles calcaires quasi vierges de taille significative dans le monde, L'île Henderson conserve sa beauté naturelle exceptionnelle avec son blanc, plages de sable, falaises calcaires, et une végétation riche et presque intacte, " Ça disait.
Patch poubelle du Pacifique Sud
Mais trois décennies plus tard, le gyre est devenu une bande transporteuse marine déversant des vagues sans fin de détritus plastiques sur la côte d'Henderson, ce qui en fait la plaque tournante de ce qui est devenu le South Pacific Garbage Patch.
Deux fous masqués marchent parmi les déchets à la marée haute sur l'île Henderson
Lavers y a mené sa première expédition en 2015 et sur la plage est de l'île, il y avait environ 700 objets en plastique par mètre carré, l'une des concentrations les plus élevées au monde.
Aggravant le problème, les vagues tourbillonnantes ont réduit plus de la moitié des déchets en minuscules particules presque invisibles à l'œil humain, ce qui les rend impossibles à nettoyer mais facilement digérés par la faune comme les oiseaux et les tortues.
Lavers a organisé un effort de nettoyage lors de son dernier voyage sur l'île le mois dernier et son équipe a collecté six tonnes de déchets plastiques sur la plage en deux semaines épuisantes.
Ils n'ont pas pu emporter les ordures car leur navire n'a pas pu trouver d'amarrage sûr sur la côte accidentée, au lieu de le stocker au-dessus de la ligne de marée haute pour un enlèvement futur.
Un membre de l'équipe de nettoyage de plage ramassant des ordures sur l'île Henderson
Lavers a admis qu'il était "déchirant" de faire un effort aussi gigantesque pour voir plus de déchets flotter à terre où ils venaient de nettoyer.
« Nous prenions notre déjeuner et le regardions se reconstituer en temps réel alors que des objets comme des bouées et des bouts de corde étaient déversés sur la plage, " elle a dit.
Le scientifique marin, qui prévoit d'autres voyages à Henderson en 2020 et 2021, a déclaré que l'expérience a souligné le fait que les nettoyages n'étaient pas une solution à long terme à la crise de la pollution des océans.
En trente ans seulement, Les plages immaculées de l'île Henderson sont devenues gravement polluées par les déchets plastiques
"Cela montre simplement l'importance de fermer le robinet à la source, " elle a dit, appelant à des restrictions plus strictes sur les plastiques à usage unique.
"Il y a déjà tellement de débris dans les océans, nous devons vraiment faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher que d'autres s'en aillent."
© 2019 AFP
