Les pingouins sont à la maison dans les eaux froides de l'Antarctique, dans la terre de glace et de neige. Vous ne vous attendez jamais à voir une espèce de pingouin vivant sur une île tropicale. Une espèce fait cela sur les îles Galapagos en Equateur. Bien qu'il puisse supporter les températures élevées sur terre, il dépend toujours des courants océaniques froids pour survivre.
Les pingouins des Galapagos sont l'une des plus petites espèces de pingouins, mesurant en moyenne environ 53 cm de haut et pesant 1,7 à 2,6 kg. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles. Comme les autres pingouins, ils sont noirs sur le dos et blancs en dessous, ce qui aide à les camoufler des prédateurs lorsqu'ils nagent. Un prédateur regardant en haut verrait l'estomac blanc du pingouin contre la surface plus claire. Un prédateur regardant vers le bas verrait le dos sombre. Les pingouins des Galapagos ont aussi une ligne blanche qui remonte de l'œil jusqu'au menton et une marque noire qui commence au sommet de leur poitrine et qui court jusqu'à leurs pieds.
Alimentation et élevage
Les manchots des Galapagos se nourrissent principalement de petits poissons, bien qu'ils mangent d'autres aliments comme les mollusques et le zooplancton. Ils préfèrent nager sous leur proie, et venir à la proie d'en bas. Les pingouins des Galapagos s'accouplent pour la vie et n'ont pas de saison de reproduction. Dans les années où la nourriture est abondante, ils peuvent pondre jusqu'à trois couvées d'œufs. Un parent reste avec les oeufs ou les poussins, tandis que l'autre part à la recherche de nourriture. Les pingouins montrent de l'affection en se toilettant les uns les autres et en tapotant leurs factures ensemble. Ils dansent aussi les uns avec les autres de manière ritualisée.
Fidèle à son nom, le pingouin des Galapagos ne vit que sur les îles Galápagos. Ils ne migrent pas; ils restent toute la vie autour des îles. Plus de 90% vivent sur les îles de Fernandina et Isabella. Certaines parties d'Isabella se trouvent à quelques kilomètres au nord de l'équateur, de sorte que le manchot des Galapagos est le seul pingouin dont la population vit dans l'hémisphère Nord. Les pingouins vivent sur les zones côtières de l'île et nichent dans des terriers souterrains.
Statut de conservation
Les Galapagos ont été mis sur la liste des espèces en danger en 1970. En 2010, il y avait aussi peu comme 1000 paires dans la nature. Le manchot est particulièrement vulnérable aux changements climatiques naturels qui peuvent détruire ses sources de nourriture et ses aires de reproduction. Au cours d'un épisode particulièrement mauvais d'El Nino en 1982, 77 pour cent des pingouins adultes sont morts de faim. Les prédateurs introduits tels que les rats et les chats sont également un problème pour les manchots nicheurs.
