Carolina Belenguer et EnricPellicer, du Département de chimie analytique de l'Université de Valence, ont développé au cours de l'année dernière une nouvelle méthode pour la détection des polychlorobiphényles (PCB) dans des échantillons d'eau de l'environnement. C'est une innovation de grande importance car elle facilite la détection de ces polluants organiques persistants (POP), nocifs pour l'environnement et la santé humaine, et sont à l'origine du développement de certains types de cancer.

Les polluants organiques persistants sont un problème environnemental compte tenu de leur bioaccumulation et de leur augmentation exponentielle tout au long de la chaîne alimentaire, et parce qu'ils causent de graves effets néfastes sur la santé humaine et l'environnement. En outre, l'Organisation mondiale de la santé les a classés parmi les composés hautement prioritaires dans leur traitement. Les PCB font partie de ce groupe, ce sont des polluants environnementaux largement utilisés dans l'industrie que l'on retrouve principalement dans la viande, poisson et autres produits du quotidien. Ils peuvent causer certains types de cancer, avec les enfants et les femmes enceintes comme principaux groupes à risque.

L'équipe de recherche de l'Université de Valence s'est concentrée sur le développement d'une méthode par laquelle l'eau contaminée est filtrée et les biphényles polychlorés sont retenus. Le matériau absorbant utilisé est constitué de silice modifiée par des molécules de cyclodextrine, qui facilite l'extraction sélective des contaminants pour leur détection ultérieure par chromatographie en phase gazeuse avec détecteur à capture d'électrons (GC-ECD). Cette méthode permet de séparer les composés en fonction de leur volatilité et est connue pour être très sensible aux composés halogénés.

"Au cours des dernières décennies, le développement industriel et social a conduit à une augmentation exponentielle de la pollution de l'environnement. Bien qu'il existe suffisamment de législation à cet égard, il y a encore beaucoup de polluants qui, en raison des faibles concentrations dans lesquelles ils se trouvent, ne sont pas réglementés et donc leur présence n'est pas régulièrement contrôlée, en partie à cause de la difficulté de les détecter et de les quantifier, " dit Carolina Belenguer. " Cependant, ils sont tout aussi mauvais pour la santé humaine. Par conséquent, la recherche dans le domaine de la chimie analytique a un rôle clé à jouer, avec de plus en plus vite, des procédures expérimentales fiables et durables, " ajoute Belenguer.

Cette méthode innovante présente de grands avantages par rapport à celles utilisées jusqu'à présent, comme la synthèse de la phase solide (partie du processus de filtration) est bon marché, simple et durable car il peut être réutilisé pour sa stabilité et sa résistance à la température. D'autre part, le temps utilisé dans l'analyse est court et permet de détecter de très faibles niveaux de PCB. Cependant, malgré sa spécificité, la méthode n'est pas complètement sélective, c'est pourquoi certaines familles d'autres polluants pourraient interférer et rendre difficile la quantification des PCB.