Une étude pionnière sur l'utilisation de l'azote aux États-Unis dans l'agriculture a identifié 20 endroits à travers le pays où les agriculteurs, gouvernement, et les citoyens devraient cibler les efforts de réduction de l'azote.

L'azote des engrais et du fumier est essentiel à la croissance des cultures, mais à des niveaux élevés peut causer une multitude de problèmes, y compris les "zones mortes" côtières, pollution de l'eau douce, mauvaise qualité de l'air, Perte de biodiversité, et les émissions de gaz à effet de serre.

Les 20 « points chauds d'opportunités » d'azote représentent 63 % du bilan d'azote excédentaire total dans les terres cultivées des États-Unis, mais seulement 24 % de la superficie des terres cultivées des États-Unis. Au total, ils comprennent 759 comtés dans plus de 30 états, trouve l'étude dans Lettres de recherche environnementale .

Le hotspot le mieux classé à cibler, sur la base de l'excès d'azote total, est une région de 61 comtés dans l'Illinois, Indiana, Missouri et Wisconsin. Viennent ensuite une région de 55 comtés du Kansas et du Nebraska en deuxième position, et 38 comtés de l'Iowa, Le Minnesota et le Dakota du Sud en troisième. (Une liste complète des 20 régions est ci-dessous).

Plusieurs des 20 points chauds - avec des bilans d'azote élevés par acre - ont surpris les chercheurs, en particulier dans l'Ouest, y compris un hotspot de 32 comtés dans l'Idaho, Montana, Wyoming et Utah—et le Sud (six hotspots à travers le Texas, Louisiane, Mississippi, Alabama, Géorgie, et Floride). Sont également sur la liste des zones à problèmes chroniques d'azote, comme le bassin du fleuve Mississippi, Baie de Chesapeake, et la vallée centrale de la Californie.

"Cette étude offre une nouvelle perspective sur où concentrer les efforts pour s'attaquer aux problèmes d'azote de l'Amérique, " dit l'auteur principal Eric Roy de l'Université du Vermont. " Les États-Unis ont tellement de zones à problèmes d'azote, et progresser sera plus facile dans certains endroits que dans d'autres. C'est pourquoi cette recherche est importante. Il révèle où les programmes visant à accroître l'efficacité de l'utilisation de l'azote agricole ont le plus de chances de réussir. »

Étude unique en son genre

Pourquoi ces 20 hotspots en particulier ? D'abord, l'étude montre que les apports d'azote sont si élevés dans bon nombre de ces zones que les agriculteurs peuvent très probablement réduire l'utilisation d'azote sans nuire aux rendements des cultures. "C'est une découverte cruciale car les agriculteurs s'inquiètent naturellement de la baisse des rendements des cultures lorsqu'ils réduisent les apports d'azote, ", déclare Meredith Niles, co-auteur de l'UVM. "Et nous ne voulons pas compromettre les objectifs de sécurité alimentaire."

Deuxièmement, et c'est peut-être le plus important, l'étude est la première à fournir un analyse nationale des sous-jacents sociaux, facteurs économiques et agronomiques liés aux bilans azotés des terres cultivées au niveau départemental. Cela en fait l'une des études les plus complètes sur l'utilisation de l'azote aux États-Unis à ce jour.

Des exemples de ces facteurs sous-jacents incluent les croyances sur le changement climatique, mélange de cultures, précipitation, productivité du sol, frais d'exploitation agricole, et plus.

En examinant ces prédicteurs, les chercheurs ont pu identifier les points chauds d'azote où les réductions de l'excès d'azote sont les plus réalisables. L'utilisation de l'excédent d'azote était plus élevée que prévu dans ces régions sur la base de la combinaison de facteurs sous-jacents, ce qui suggère moins d'obstacles à la réussite des efforts de réduction de l'azote.

« Cela suggère que les programmes de réduction de l'azote, y compris ceux qui offrent des incitations financières aux agriculteurs, ont le plus grand potentiel de succès dans ces 20 régions, " déclare le co-auteur Courtney Hammond Wagner de l'Université de Stanford, qui a récemment terminé un doctorat. à l'Université du Vermont.