Les événements de températures extrêmes augmenteront probablement et causeront de graves dommages à la société humaine et à l'écosystème naturel en raison du changement climatique et de l'urbanisation. Par rapport à la journée, les vagues de chaleur nocturnes réduisent la capacité des personnes à se rafraîchir et empêchent le corps humain de se rétablir après une exposition à la chaleur diurne, et donc augmenter les risques de maladie et de mortalité liés à la chaleur.

Une nouvelle étude, Publié dans Lettres de recherche géophysique , montre comment l'expansion urbaine est attribuée à l'intensification des vagues de chaleur nocturnes en Chine. L'étude a été menée par des scientifiques de l'Institut de physique atmosphérique de l'Académie chinoise des sciences.
La nouvelle étude a montré que les vagues de chaleur nocturnes ont été plus fréquentes, plus durable et plus sévère, et s'est produite de plus en plus tôt au printemps et plus tard à l'automne dans tout le pays entre 1980 et 2017, selon les mesures de plus de 2, 000 stations météorologiques et données satellitaires sur la fraction urbaine. Pendant ce temps, ces changements ont été plus intenses dans les zones urbaines que dans les zones rurales environnantes.

La nouvelle étude souligne que l'urbanisation a représenté près de 50 % de la durée prolongée et près de 40 % de l'intensité et de la fréquence accrues des vagues de chaleur nocturnes dans les zones urbaines par rapport aux zones rurales.

"L'expansion urbaine réduit l'évapotranspiration et affaiblit la vitesse du vent qui refroidit normalement la basse atmosphère par perte de chaleur turbulente et advection d'air refroidi, " dit Shi Zitong, premier auteur de l'étude, "Et ainsi cela conduit à un îlot de chaleur urbain nocturne, et améliore les chaleurs extrêmes nocturnes."

"A partir de 2020, plus de la moitié de la population mondiale totale vit en milieu urbain. Cette population est particulièrement vulnérable aux vagues de chaleur nocturnes amplifiées", a déclaré Jia Gensuo, auteur de la correspondance de cette étude, "La vague de chaleur nocturne est amplifiée dans les zones urbaines en grande partie à cause de l'expansion de l'agglomération urbaine et de l'effet d'îlot de chaleur urbain connexe."