Litière près de l'océan. Crédit :Prof. Alan Deidun
C'est la question que le professeur Alan Deidun, universitaire résident au sein du Département de géosciences de la Faculté des sciences, avec une cohorte de co-auteurs de premier plan, posées dans une étude récemment publiée dans le Microplastiques et nanoplastiques journal. Spécifiquement, l'étude passe en revue une pléthore de données d'enquêtes de surveillance des déchets marins disponibles pour différentes régions de l'océan mondial, ainsi que des données de modélisation, afin de répondre à cette question impérieuse.
L'étude, dont l'auteur principal est le chercheur renommé sur la litière, le Dr François Galgani de l'IFREMER, conclut que, malgré l'augmentation notoire du volume de plastiques acheminés vers le domaine marin depuis la terre, la plupart des études indiquent des quantités constantes de déchets dans les systèmes marins côtiers ces dernières années jusqu'en 2019. Par exemple, les collectes de déchets marins par les enregistreurs continus de plancton ont montré des quantités relativement inchangées piégées chaque année dans l'Atlantique du Nord-Est depuis l'an 2000, après une augmentation constante depuis les années 1950. Pour certains composants des déchets marins, tels que les granulés industriels, l'élaboration des politiques semble efficace étant donné que les mesures prises pour réduire leur utilisation dans les pratiques industrielles semblent s'être traduites par une diminution des volumes de cette composante détectée dans le domaine marin.
Bien qu'il s'agisse à première vue d'une découverte surprenante, ce scénario « d'état stable » pourrait indiquer :
la dégradation en fragments plus petits (micro- et nanoplastiques) d'une même litière qui peut passer inaperçue en raison de sa petite taille (par exemple des fibres dans des filets en microplastique) ou du fait qu'elles se trouvent dans le biote marin.
L'étude publiée émane du chapitre 12 de la deuxième évaluation mondiale des océans de l'ONU, qui est sur le point d'être publié par l'ONU dans les prochains mois. Le professeur Deidun figure en tant que co-auteur dans deux chapitres différents d'une telle évaluation, y compris celles sur les espèces exotiques marines et sur les invertébrés benthiques. La même étude conclut en sollicitant, dans le cadre de l'actuelle Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques, un effort de recherche plus important à investir dans l'identification des sources des déchets marins ainsi que dans les voies de dégradation des différents composants d'un même détritus, sinon, notre capacité à identifier les tendances temporelles des déchets marins ne progressera pas davantage.
Les statistiques relatives aux déchets plastiques marins sont une lecture qui donne à réfléchir. Par exemple, selon l'Ocean Conservancy, environ 8 millions de tonnes de plastique pénètrent dans les mers du monde chaque année, en plus des 150 millions de tonnes de plastique qui parcourent déjà les mêmes mers. 380 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, dont environ 50 % de plastique à usage unique (SUP), dont les 500 milliards de sacs plastiques vendus dans le monde chaque année et qui, en moyenne, ont une durée de vie de seulement 15 minutes.
