(Phys.org) - Une petite équipe de chercheurs de l'Université Harvard a découvert que les feuilles de Mylar froissées gardent un souvenir de la durée pendant laquelle elles ont été froissées. Dans leur article publié dans la revue Lettres d'examen physique , le groupe décrit les expériences qu'ils ont menées dans leur laboratoire avec du Mylar et des tubes fixés avec des appareils de mesure de la pression et ce qu'ils ont appris sur le système mécanique désordonné.

Les physiciens sont aux prises avec des systèmes mécaniques désordonnés depuis un certain temps, et par rapport à d'autres domaines d'études, ont fait peu de progrès pour les comprendre. Un exemple est la façon dont le verre réagit lorsqu'il est chauffé puis refroidi :il se comporte comme un liquide visqueux qui s'écoule, et personne n'a pu expliquer pourquoi. Un autre exemple est la façon dont le grain (ou le sable) se dépose en tas. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont étudié des feuilles de Mylar froissé - des études précédentes ont montré que le métal fin (souvent utilisé dans les emballages de gomme ou de bonbons), lorsqu'il est froissé et maintenu par un poids, perd inexplicablement du volume de manière logarithmique sur plusieurs semaines.

Cette fois-ci, l'équipe a froissé des feuilles de Mylar au hasard et les a fourrées individuellement dans des tubes en plastique, puis a placé un poids au-dessus de chacune. Après un certain temps, ils ont légèrement reculé le poids pour alléger la pression sur le Mylar, puis ont chronométré le temps qu'il a fallu pour que la feuille froissée cesse d'exercer une force ascendante contre le poids. Après avoir répété la même expérience pendant des durées différentes, les chercheurs ont été surpris de constater que le temps qu'il a fallu pour que la feuille froissée cesse de repousser était proportionnel au temps qu'elle avait été écrasée – la feuille « se souvenait » en quelque sorte du temps qu'elle avait été lissée. Les chercheurs admettent librement qu'ils n'ont aucune idée de la façon dont une feuille de Mylar peut conserver un tel souvenir.

De telles expériences démontrent non seulement la difficulté de comprendre les systèmes mécaniques désordonnés, mais s'ajoutent à un nombre croissant de preuves suggérant que de tels systèmes pourraient avoir plus en commun avec des systèmes moléculaires désordonnés qu'on ne le pensait. Cette expérience en particulier ajoute également un autre membre à la liste des matériaux qui "savent" ou "se souviennent" des choses, mais défiez l'explication quant à la façon dont ils le font.

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