Air moite, eaux chaudes du golfe du Mexique, et des modèles de vents idéaux ont suralimenté l'ouragan Michael dans les heures qui ont précédé son apparition sur le Panhandle de Floride.

L'ouragan Michael était à peine un ouragan mardi matin, avec des vents de 90 mph. Un peu plus d'un jour plus tard, il s'était transformé en monstre. Lorsqu'il a touché terre mercredi après-midi, il soufflait à 155 mph. C'est une augmentation de 72% de la vitesse du vent en moins de 33 heures.

"Michael a vu nos pires peurs se réaliser, d'intensification rapide juste avant l'atterrissage sur une partie d'un littoral qui n'a jamais connu d'ouragan de catégorie 4, " Le chercheur sur les ouragans de l'Université de Miami, Brian McNoldy, a déclaré mercredi matin.

Les ouragans ont ce qu'on appelle une intensité potentielle. C'est la force d'une tempête si tous les autres facteurs sont alignés, a déclaré Jim Kossin, expert en climat et ouragan de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Michael n'avait rien pour le retenir.

"Tout était là pour qu'il atteigne son potentiel et il l'a fait, " dit Kossin.

Alors que l'œil de Michael commençait à toucher le rivage, il se vantait de la troisième pression centrale la plus basse de toutes les tempêtes à frapper les États-Unis, derrière seulement une tempête de la fête du Travail de 1935 et Camille de 1969.

Les météorologues ont d'abord eu le sentiment que quelque chose d'important pouvait se produire en regardant comment l'œil de Michael changeait de forme. Tôt mardi, il était de forme étrange et en lambeaux. Plus tard dans la matinée, il a commencé à être mieux organisé, et mardi soir, l'imagerie satellite en temps réel montrait que l'œil devenait de plus en plus fort et effrayant de minute en minute.

Autre facteur :Sa pression, la mesure que les météorologues utilisent pour évaluer la force d'un ouragan. Plus la pression est basse, plus la tempête est forte. Avant d'atterrir, La pression de Michael est tombée si bas qu'il semblait que les vents allaient sûrement se lever rapidement, dit Ryan Maue, un météorologue pour weathermodels.com.

Et aucun des facteurs qui retiennent une tempête n'étaient présents, en particulier quelque chose appelé "cisaillement du vent". Le cisaillement du vent se produit lorsqu'il y a un décalage en vitesse ou en direction entre les vents près de la surface et ceux de cinq à six milles (8 à 10 kilomètres) vers le haut.

Ce décalage « repousse la tempête » ou la décapite, dit Kossin. Lorsque le cisaillement du vent près de Michael s'est atténué, l'orage a décollé, il a dit.

"C'est un peu comme si quelqu'un s'y accrochait quand il essayait de courir et ils l'ont laissé tomber, " dit Kossin.

Un autre facteur important était la température de l'eau. L'eau chaude est l'énergie qui alimente les ouragans, et l'eau du Golfe est de 4 à 5 degrés plus chaude que la normale.

Les températures de l'eau dans le golfe du Mexique varient en fonction de la météo, mais certains scientifiques ont déclaré que les eaux chaudes sont des signes de changement climatique d'origine humaine.

« Les humains ont-ils contribué à la dangerosité de Michael ? dit Kossin. "Maintenant, nous pouvons voir à quel point les eaux sont chaudes et cela a certainement contribué à l'intensité de Michael et à son intensification."

Les eaux chaudes, Kossin a dit, sont une « empreinte humaine » du changement climatique.

Kossin et d'autres ont publié une étude ce mois-ci dans le Journal du climat avec des simulations informatiques montrant que le réchauffement climatique causé par l'homme augmentera l'intensification rapide du climat tropical à travers le monde à l'avenir.

D'autres études ont montré que l'intensification rapide a déjà augmenté au cours des dernières décennies. Une étude cette année en Lettres de recherche géophysique constaté que depuis 1986, le taux d'intensification des tempêtes comme Michael a augmenté d'environ 13 mph.

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