Une étude unique en son genre menée sous le lit de la mer Morte révèle qu'un séisme dévastateur de 6,5 sur l'échelle de Richter devrait frapper la région dans les années à venir. L'étude a montré qu'un séisme de cette magnitude se produit en terre d'Israël sur un cycle moyen compris entre 130 et 150 ans, mais il y a eu des cas dans l'histoire où l'accalmie entre un tremblement de terre et un autre n'a duré que quelques décennies.

Le dernier séisme d'une magnitude de 6,5 sur l'échelle de Richter a été ressenti dans la vallée de la mer Morte en 1927, quand des centaines de personnes ont été blessées à Amman, Jérusalem, Bethléem et même Jaffa. Maintenant, à la suite des conclusions de l'étude, les chercheurs préviennent qu'un autre tremblement de terre est très susceptible de se produire dans notre vie, dans les années ou décennies à venir.

La recherche a été menée par une équipe internationale de chercheurs, dont le professeur Shmuel Marco, Directeur de la Porter School of the Environment and Earth Sciences de l'Université de Tel Aviv, et ses collègues chercheurs Dr. Yin Lu (postdoc à TAU), Prof. Amotz Agnon (Université hébraïque), Dr Nicolas Waldmann (Université de Haïfa), Dr. Nadav Wetzler (Israel Geological Survey) et Dr. Glenn Biasi (US Geological Survey). Les résultats de cette étude révolutionnaire ont été publiés dans la prestigieuse revue Avancées scientifiques .

Dans le cadre de l'étude, la recherche a été menée sous les auspices de l'International Continental Scientific Drilling Programme (ICDP), qui effectue des forages profonds dans les lits des lacs du monde entier dans le but d'étudier l'ancien climat de la Terre et d'autres changements environnementaux. En 2010, une plate-forme a été placée au centre de la mer Morte et a commencé à forer à une profondeur de centaines de mètres, permettant une analyse de quelque 220, 000 ans de géologie de la Mer Morte.

Selon le professeur Marco, car la mer Morte est l'endroit le plus bas de la terre, chaque hiver, les eaux de crue qui se jettent dans la mer Morte entraînent avec elles des sédiments qui s'accumulent au fond du lac en différentes couches. Une couche sombre d'environ un millimètre représente les sédiments de crue éclair hivernale et une couche plus claire, aussi environ un millimètre d'épaisseur, représente l'évaporation accrue de l'eau pendant les mois d'été, avec toutes les deux couches représentant une année différente.

Dès qu'un tremblement de terre se produit, les sédiments tourbillonnent ensemble, avec les couches qui s'étaient précédemment installées dans un ordre parfait se mélangeant les unes aux autres et se réinstallant dans un arrangement différent. En utilisant des équations et des modèles informatiques que les chercheurs ont développés spécifiquement pour cette étude, ils ont pu comprendre la physique du processus et reconstituer à partir des archives géologiques l'histoire des tremblements de terre au fil du temps.

Une analyse du record - le plus long record du genre dans le monde, montre que la fréquence des tremblements de terre dans la vallée de la mer Morte n'est pas fixe dans le temps. Il y a eu des périodes de milliers d'années avec plus d'activité sismique et des milliers d'années avec moins. De plus, les chercheurs ont découvert qu'il y avait une sous-estimation significative de la fréquence des tremblements de terre en Israël.

Si jusqu'à présent les chercheurs pensaient que le rift de la mer Morte tremblait à une magnitude de 7,5 ou plus sur l'échelle de Richter tous les 10, 000 ans en moyenne, il apparaît maintenant que de tels tremblements de terre destructeurs sont beaucoup plus fréquents, avec un cycle moyen allant de 1, 300 à 1, 400 ans. Les chercheurs estiment que le dernier séisme de cette magnitude a frappé la région en 1, 033, c'est-à-dire il y a presque mille ans. Cela signifie qu'au cours des prochains siècles, nous pouvons nous attendre à un autre tremblement de terre d'une magnitude de 7,5 ou plus.

En revanche, les chercheurs ont découvert que des tremblements de terre d'une magnitude de 6,5 se produisent dans la région tous les 130 à 150 ans en moyenne, mais que la fréquence entre les tremblements de terre varie; alors qu'il y avait des cas où l'intervalle entre un tremblement de terre et un autre durait des centaines d'années, il y a également eu des cas où de puissants tremblements de terre se sont produits à quelques décennies d'intervalle seulement.

"Je ne veux pas alarmer, " conclut le Pr Marco, "mais nous vivons dans une période tectoniquement active. Les archives géologiques ne mentent pas et un tremblement de terre majeur en Israël viendra. Bien sûr, nous n'avons aucun moyen de prédire exactement quand la terre tremblera sous nos pieds - c'est une projection statistique - mais malheureusement, Je peux dire qu'un tremblement de terre qui fera des centaines de victimes se produira dans les années à venir. Cela peut être dans dix ans ou dans plusieurs décennies, mais ça pourrait aussi être la semaine prochaine, et nous devons constamment nous y préparer."