Le printemps est à peine arrivé, et des feux de brousse brûlent sur la côte est de l'Australie. Plus de 50 incendies brûlent actuellement en Nouvelle-Galles du Sud, et une quinzaine, 000 hectares ont brûlé dans le Queensland depuis la fin de la semaine dernière.

C'est la première fois que l'Australie voit des incendies aussi puissants si tôt dans la saison des feux de brousse. Alors que le feu fait partie du cycle annuel de l'Australie et qu'aucune année ne se ressemble, ce que nous voyons maintenant n'est absolument pas comme d'habitude.

Et bien que ces feux de brousse ne soient pas directement attribuable au changement climatique, notre climat qui se réchauffe rapidement, poussé par les activités humaines, exacerbe tous les facteurs de risque de feux de brousse plus fréquents et plus intenses.

Les bases d'un feu de brousse

Pour certains feux de brousse 101, un feu de brousse est "un feu de brousse incontrôlé, feu non structurel brûlant dans l'herbe, récurer, buisson ou forêt." Cela signifie que le feu est dans la végétation, pas un bâtiment (non structurel), et faisant rage à travers le paysage - par conséquent, incontrôlé.

Pour qu'un feu de brousse commence, plusieurs choses doivent se réunir. Vous avez besoin de carburant, une faible humidité (ce qui signifie aussi souvent que le carburant lui-même a une faible teneur en humidité et est plus facile à brûler), et de l'oxygène. Il est également utile d'avoir une température ambiante inhabituellement élevée et des vents pour faire avancer le feu.

En Australie, nous divisons les feux de brousse en deux types en fonction de la forme et de l'élévation du paysage.

Les premiers sont les feux de brousse dans les prairies plates. Ce sont généralement des mouvements rapides, attisé par les vents soufflant à travers des paysages ouverts et plats, et brûle à travers une zone en 5 à 10 secondes et peut couver pendant quelques minutes. Ils ont généralement une intensité faible à moyenne et peuvent endommager les cultures, bétail et bâtiments. Ces incendies sont faciles à cartographier et à combattre en raison d'un accès relativement simple.

Deuxièmement, les feux de brousse vallonnés ou montagneux. Ces feux sont plus lents mais beaucoup plus intenses, avec des températures plus élevées. Comme ils se produisent généralement dans les forêts, les zones montagneuses, ils ont également plus de végétation morte à brûler et sont plus difficiles d'accès et de combat.

Ils brûlent lentement, traversant une zone en 2 à 5 minutes et peut couver pendant des jours. Les incendies dans la cime des arbres supérieurs se déplacent très rapidement. Les feux de brousse en montagne s'accélèrent en brûlant une pente (puisqu'ils chauffent et dessèchent la végétation et l'atmosphère devant le feu, provoquant un emballement du processus d'accélération du mouvement du feu).

Changement climatique et risque de feux de brousse

Pour être clair, comme indiqué précédemment, les feux de brousse actuels ne sont pas spécifiquement déclenchés par le changement climatique.

Cependant, comme le risque de feu de brousse est le plus élevé dans les régions chaudes à chaudes, conditions sèches avec une faible humidité, une faible humidité du sol et de la charge de combustible (et est généralement pire pendant les situations d'El Niño) - tous les facteurs que le changement climatique affecte en Australie - le changement climatique augmente le risque de feux de brousse plus fréquents et plus intenses.

Conditions de sécheresse généralisée, très faible humidité, des températures supérieures à la moyenne dans de nombreux endroits, et de forts vents d'ouest entraînés par un mode annulaire sud négatif (tous aggravés par le changement climatique induit par l'homme) sont actuellement entrés en collision sur de vastes zones de la côte est, déclenchant des conditions de feux de brousse extrêmement inhabituelles - prenant certainement de nombreuses communautés au dépourvu avant le début de la saison officielle des feux de brousse.

Différentes régions d'Australie ont traditionnellement connu des périodes de pointe pour les feux de brousse à des moments différents. Cela signifie que les ménages individuels, les communautés et les services d'urgence ont eu des périodes spécifiques de l'année pour se préparer. Ces schémas semblent maintenant s'effondrer, et les feux de brousse se produisent en dehors de ces lieux et horaires habituels.

De nouveaux défis pour les services d'urgence

Alors que les experts prévoyaient récemment une saison des feux de brousse pire que la moyenne, l'urgence actuelle a essentiellement explosé de nulle part.

De nombreuses communautés australiennes savent comment se préparer, mais il y a toujours une certaine apathie au début de la saison des feux de brousse pour préparer les ménages et les communautés aux feux de brousse. Quand il fait encore relativement froid et qu'on a l'impression que les dernières lueurs de l'hiver nous affectent encore, la préparation des feux de brousse semble très loin.

Aggravant l'aggravation de nos conditions de feux de brousse, nous construisons de plus en plus dans des zones sujettes aux feux de brousse, exposer les gens et les maisons au feu. Cela fait encore pencher la balance des risques en faveur des pertes catastrophiques. Malheureusement aussi, ces risques affectent toujours de manière disproportionnée les plus vulnérables.

Avec des incendies aussi étendus sur de vastes zones, l'urgence actuelle laisse présager une possibilité future extrêmement effrayante :que les services d'urgence soient de plus en plus sollicités, répondre aux incendies, inondations, tempêtes, les cyclones tropiques et une myriade d'autres aléas naturels plus tôt dans chaque saison d'aléa, se chevauchent de plus en plus.

Nos services d'urgence font un travail incroyable, mais leurs ressources et l'énergie de leur personnel et de leurs bénévoles ne peuvent aller plus loin.

Régulièrement, les services d'urgence d'une région ou d'un État sont déployés dans d'autres régions pour aider à répondre aux urgences.

Mais inévitablement, nous verrons des catastrophes à grande échelle se produire simultanément dans plusieurs territoires, rendant impossible le partage des ressources. Our emergency management workforce report they are already stressed and overworked, and losing the capacity to share resources will only exacerbate this.

Immediate challenges will be to continue funding emergency management agencies across the nation, ensuring the workforce has the necessary training and experience to plan and respond to a range of complex emergencies, and making sure local communities are involved in actively planning for emergencies.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.