L'Université du Texas à Arlington a breveté une peau intelligente, créé par un chercheur de l'UTA, qui donnera aux robots une sensation tactile plus sensible que les humains.

"L'idée est de mieux faire travailler les robots aux côtés des humains, " a déclaré Zeynep Çelik-Butler, professeur de génie électrique à l'UTA. "La peau intelligente est en fait composée de millions de capteurs nanofils flexibles qui captent beaucoup plus d'informations que la peau des gens. Lorsque les capteurs frôlent une surface, le robot collecte toutes les informations que ces capteurs renvoient."

Çelik-Butler a dit que les capteurs, qui sont souples et constitués de nanotiges d'oxyde de zinc, sont autoalimentés et n'ont besoin d'aucune tension externe pour fonctionner. Chacun fait environ 0,2 microns de diamètre, tandis qu'un cheveu humain mesure environ 40 à 50 microns.

En outre, les capteurs développés ont été entièrement emballés dans un polyimide résistant aux produits chimiques et à l'humidité qui améliore considérablement la convivialité dans les environnements difficiles. Le résultat est un mince, souple, couche de détection tactile auto-alimentée, convient comme peau robotique ou prothétique.

La technologie smart skin permet aux robots de détecter les changements de température et les variations de surface, ce qui permettrait à une personne à côté du robot d'être plus en sécurité ou de réagir en conséquence.

D'autres applications futures possibles incluent l'adhésion de la peau intelligente aux prothèses pour les doter d'une certaine sensation, appliquer la technologie à d'autres dispositifs médicaux, tisser la peau dans l'uniforme d'un soldat de combat afin que tous les produits chimiques toxiques puissent être détectés ou l'identification des empreintes digitales.

"Ces capteurs sont très sensibles et s'ils étaient brossés sur une empreinte digitale partielle, la technologie pourrait aider à identifier qui est cette personne, " Çelik-Butler a dit. " Imaginez que les gens soient capables de vérifier l'identité d'une personne avec ce robot poilu, comme l'appellent mes élèves."

Teri Schultz, directeur de la gestion de la technologie au bureau de recherche de l'UTA, a déclaré que la technologie est prometteuse dans un certain nombre de secteurs commerciaux.

"Les robots sont ici et maintenant, " a déclaré Schultz. " Nous pourrions voir cette technologie se développer avec la prochaine génération de robots pour leur permettre d'être plus productifs pour aider les gens. "

La recherche a donné lieu à un article universitaire dans un numéro de 2015 de Journal des capteurs IEEE .