Des volcans silencieux depuis des décennies se réveillent dans les Caraïbes orientales, incitant les autorités à émettre des alertes à la Martinique et à Saint-Vincent-et-les Grenadines alors que les scientifiques se précipitent pour étudier une activité qui, selon eux, n'a pas été observée depuis des années.

L'avertissement le plus récent a été émis mardi soir pour le volcan La Soufrière à Saint-Vincent-et-les Grenadines, une chaîne d'îles abritant plus de 100, 000 personnes. Les autorités ont signalé des tremblements, fortes émissions de gaz, formation d'un nouveau dôme volcanique et se transforme en son lac de cratère.

L'Agence caribéenne de gestion des urgences en cas de catastrophe a déclaré que les scientifiques ont observé une "éruption effusive dans le cratère, avec du gaz et de la vapeur visibles" mardi.

Le gouvernement a averti les personnes vivant à proximité du volcan de se préparer à évacuer si nécessaire, déclarer une alerte orange qui signifie que des éruptions pourraient se produire avec un préavis de moins de 24 heures.

La Soufrière, situé près de la pointe nord de l'île principale de Saint-Vincent, a éclaté pour la dernière fois en 1979, et une éruption précédente en 1902 a tué environ 1, 600 personnes. Cela s'est produit peu de temps avant que la montagne Pelée de la Martinique n'éclate et détruise la ville de Saint-Pierre, tuant plus de 30, 000 personnes.

Le mont Pelée est également à nouveau actif. Début décembre, les autorités du territoire des Caraïbes françaises ont émis une alerte jaune en raison de l'activité sismique sous la montagne. Il s'agissait de la première alerte de ce type émise depuis la dernière éruption du volcan en 1932, Fabrice Fontaine, avec l'Observatoire Volcanologique et Sismologique de Martinique, a déclaré à l'Associated Press.

Alors que les Caraïbes orientales sont une longue chaîne de volcans actifs et éteints, le volcanologue Erik Klemetti, à l'Université Denison dans l'Ohio, a déclaré que l'activité à Mt. Pelée et à La Soufrière n'est pas liée.

"Ce n'est pas comme si un volcan commençait à entrer en éruption que d'autres le feront, " dit-il. " Cela tombe dans la catégorie des coïncidences. "

Il a dit que l'activité est la preuve que le magma se cache sous terre et s'infiltre vers la surface, bien qu'il ait ajouté que les scientifiques n'ont toujours pas une très bonne compréhension de ce qui contrôle la rapidité avec laquelle cela se produit.

"Les réponses ne sont pas entièrement satisfaisantes, " dit-il. " C'est la science qui fait encore l'objet de recherches. "

Klemetti a déclaré que le volcan le plus actif ces dernières années dans les Caraïbes orientales était les collines de la Soufrière à Montserrat, qui est en éruption continue depuis 1995, détruisant la capitale de Plymouth et tuant au moins 19 personnes en 1997.

Dix-sept des 19 volcans actifs des Caraïbes orientales sont situés sur 11 îles, les deux autres sont sous l'eau près de l'île de Grenade, dont un appelé Kick 'Em Jenny qui a été actif ces dernières années.

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