Une hyperboucle, une haute technologie, système de transport à grande vitesse, pourrait vous emmener de Chicago à Cleveland en 32 minutes, ou moins de temps qu'il n'en faut pour regarder deux épisodes de "Hot in Cleveland" sur votre téléphone.

Ce genre de vitesse—10 fois plus rapide qu'une voiture, plus de deux fois plus rapide qu'un avion, pourrait entraîner une explosion de la croissance économique, selon une nouvelle étude.

Construire un système hyperloop pour transporter des passagers entre Chicago, Cleveland et Pittsburgh pourraient mener à plus de 900, 000 emplois et 47,6 milliards de dollars de revenus accrus, selon l'étude de faisabilité Great Lakes Hyperloop publiée lundi par la Northeast Ohio Areawide Coordinating Agency, qui coordonne les dépenses régionales de transport.

"Je pense que ce serait une excellente opportunité pour transformer les transports et notre façon de vivre, de travailler et de jouer, " dit Grace Gallucci, directeur exécutif de l'agence basée à Cleveland. L'agence a partagé le coût de l'étude de 1,3 million de dollars avec Hyperloop Transportation Technologies, ou HyperloopTT, une entreprise californienne intéressée à développer la route.

La technologie est encore en développement, donc le calendrier pour quand le système pourrait être construit est toujours un mystère. Il est difficile d'être trop excité par quelque chose qui est encore en cours de test.

"Un service aussi rapide serait excitant, mais les obstacles semblent encore énormes, " dit Joseph Schwieterman, un expert en transport de l'Université DePaul.

Les obstacles comprennent des défis techniques, le problème de l'acquisition du droit de passage, et les questions juridiques et réglementaires, dit Schwieterman.

Un hyperloop consiste en une nacelle de passagers voyageant à travers un tube métallique maintenu à un vide partiel. Les aimants font que la nacelle se déplace et lévite sur la piste une fois qu'elle prend suffisamment de vitesse, a expliqué Dirk Ahlborn, PDG et fondateur de HyperloopTT.

L'élimination de l'air du tube élimine la résistance au vent et la friction, permettant aux gousses d'atteindre des vitesses aussi élevées que 700 mph tout en utilisant peu d'énergie. Gallucci a déclaré qu'en utilisant des panneaux solaires, le système pourrait en fait créer plus d'énergie qu'il n'en consomme, et le réinjecter dans le réseau.

En supprimant l'air à l'intérieur du tube, un environnement à basse pression est créé, semblable à ce qu'un avion rencontre à haute altitude. "Vous pouvez aller plus vite avec beaucoup moins d'énergie si vous n'avez pas beaucoup de résistance, " a déclaré Ahlborn.

HyperloopTT n'est que l'une des sociétés travaillant sur la technologie – les autres sont Virgin Hyperloop One et The Boring Company de l'entrepreneur Elon Musk. Musk a proposé de construire quelque chose comme un hyperloop entre le centre-ville et l'aéroport international O'Hare, mais sans utiliser d'aspirateur. Le maire Lori Lightfoot n'a pas soutenu le projet, et il semble être mort.

D'autres itinéraires hyperloop sont envisagés dans le pays et dans le monde, y compris dans le Missouri, Colorado, Inde et Emirats Arabes Unis.

HyperloopTT teste la technologie dans un tube de 320 mètres à Toulouse, La France. Il a une capsule de passagers de 9 pieds de diamètre et semblable au corps d'un avion à réaction régional, dit Ahlborn.

HyperloopTT prévoit de tester les pods, avec des gens à l'intérieur, au premier semestre de l'année prochaine. Ahlborn prévoit d'être parmi les premiers coureurs, avec Henriette Ardouin, une Française de 101 ans qui se souvient que son père doutait que les avions puissent voler, et qui apparaît dans un film promotionnel Hyperloop.

Ahlborn est convaincu que le système, qui utilise la technologie existante développée par l'industrie aérospatiale, sera sûr. Le plus grand défi consiste à mettre en place les bonnes réglementations pour permettre la mise en œuvre, il a dit.

"Vous ne pouvez rien construire sans le feu vert du gouvernement, " dit Ahlborn, dont l'entreprise travaille sur les questions d'assurance et les directives de sécurité.

L'étude de l'Ohio a été menée par Transportation Economics &Management Systems, également connu sous le nom de TEMS, une firme de recherche sur l'industrie des transports. Le ministère des Transports de l'Illinois et l'Indiana Toll Road figuraient parmi les agences qui ont collaboré au projet.

L'étude a examiné trois itinéraires possibles entre Chicago et Cleveland, et deux routes entre Cleveland et Pittsburgh.

Gallucci a déclaré que la route Cleveland-Chicago est la meilleure du pays pour un pilote d'hyperloop, puisqu'il est à moins de 400 milles, le terrain est en grande partie plat et il y a déjà beaucoup de trafic automobile et aérien entre les deux villes. Les deux villes ont beaucoup à s'offrir, y compris les grands hôpitaux de recherche, symphonie, musées d'art et universités, dit Gallucci, un ancien fonctionnaire de la Régie régionale des transports.

"Il y a une opportunité pour quelqu'un qui vit dans une ville d'aller travailler dans une autre, ", a déclaré Gallucci.

Il y a aussi une emprise disponible le long de l'autoroute à péage Interstate 80/90, ce qui éliminerait une grande partie de la nécessité d'acquérir des terres, dit Gallucci. Les itinéraires proposés à Chicago vont de 315 milles à 337 milles, selon l'alignement, et fonctionnerait principalement le long de la I-80/I-90, dit l'étude. Les trajets dureraient d'environ 32 à 47 minutes, à des vitesses de 439 à 593 mph.

Le projet ne nécessiterait pas de subventions de fonctionnement, et pourrait être entièrement financé par une entreprise privée, l'étude a trouvé. L'étude imagine une période de construction possible entre 2023 et 2028, des travaux initiaux sur le site à la construction lourde en passant par les tests.

A hyperloop system also offers environmental benefits, cutting carbon dioxide emissions by 143 million tons over the next 25 years, dit l'étude. Ahlborn said it is easier for people to choose to be "green" if they have a green alternative that costs the same or less than the polluting one.

A flight to Cleveland can cost between $150 and $500, depending on the day and the airline, and take an hour and twenty minutes, not counting time spent at the airport. A car trip would take five to six hours, and cost around $57, including the cost of gas and tolls, according to the tollguru.com web site. Amtrak would take six hours and cost $60 to $92, depending on the day.

"It's great when you find alternatives that are actually better, and use green alternatives to do better business, " Ahlborn said.

The current study does not address where the stations would be, land acquisition or the cost of fares, though Gallucci said the goal is to make them affordable. She said stations, which could be downtown or at airports, would link to public transit.

After the study is released Monday, the results will be submitted to the U.S. Department of Transportation, and there will be a 45-day comment period and peer review. Next will be an environmental impact study and preliminary engineering.

Rick Harnish, executive director of the Midwest High Speed Rail Association, said he wishes transportation officials were looking at high-speed trains between Cleveland and Chicago, instead of an unproven technology.

"We know the trains work, " Harnish said. Countries that already have high-speed trains, which run at sustained speeds of 150 mph or more, include England, Arabie Saoudite, South Korea and China.

Gallucci said her agency would consider high-speed rail between Cleveland and Chicago if approached by a private sector company. But no such company has come forward, while HyperloopTT has.

"We view Hyperloop as essentially the next generation of that high-speed concept, " Gallucci said.

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