Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Columbia University Mailman School of Public Health pose une question hypothétique :et si les améliorations de la qualité de l'air à New York pendant la fermeture du COVID-19 au printemps 2020 se maintenaient pendant cinq ans sans les coûts économiques et sanitaires de la pandémie ? Ils estiment que les avantages cumulés de l'air pur au cours de cette période équivaudraient à des milliers de cas évités de maladie et de décès chez les enfants et les adultes, ainsi que les avantages économiques associés entre 32 et 77 milliards de dollars. Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Recherche environnementale .

Les chercheurs ont tiré parti de "l'expérience naturelle" involontaire d'un air plus pur à New York pendant la fermeture du COVID-19 pour simuler les avantages potentiels pour la santé et l'économie d'une amélioration soutenue de la qualité de l'air d'une ampleur similaire. Ils ne définissent pas cette étude comme une estimation des avantages de la pandémie. Ils proposent plutôt ce scénario hypothétique d'air pur comme un objectif ambitieux pour les politiques visant à réduire les émissions, en grande partie de la combustion de combustibles fossiles.

Des analyses exploratoires ont révélé que les quartiers avec des pourcentages plus élevés de résidents à faible revenu ou des pourcentages plus élevés de résidents noirs ou latins avaient tendance à bénéficier proportionnellement plus de la réduction des PM 2.5 concentrations par rapport aux quartiers à faible niveau de pauvreté ou aux populations noires ou latines. Cependant, cela ne signifie pas que la disparité des résultats de santé entre les quartiers serait éliminée dans ce scénario, car les facteurs de risque sous-jacents subsisteraient. Les chercheurs ont également averti que le nombre limité de moniteurs de qualité de l'air et de données disponibles pendant la période de fermeture a limité leur capacité à évaluer l'impact de l'amélioration de la qualité de l'air sur les disparités en matière de santé entre les quartiers.

Les améliorations de la qualité de l'air lors de la fermeture printanière de la ville de New York étaient le résultat d'une baisse estimée de 60 % du trafic automobile, ainsi que la baisse du trafic aérien, construction, exploitation de restaurants, et la production d'électricité.

"Les améliorations de la qualité de l'air depuis la fermeture sont le résultat d'une situation tragique. Cependant, notre scénario hypothétique d'air pur pourrait être réalisé grâce à des politiques de lutte contre la pollution atmosphérique et d'atténuation du changement climatique, y compris ceux qui soutiennent les modes de transport à faibles émissions de carbone et réduisent les émissions dans d'autres secteurs, " déclare la première auteure de l'étude Frederica Perera, DrPH, Doctorat., directeur de la recherche translationnelle au Columbia Center for Children's Environmental Health et professeur de sciences de la santé environnementale à la Columbia Mailman School.

Les chercheurs ont estimé une réduction de 23 % des particules fines à l'échelle de la ville (PM 2.5 ) concentrations pendant la période d'arrêt du COVID-19 (15 mars-15 mai, 2020) par rapport au niveau moyen pour ces mois en 2015-2018 (la période de statu quo) en utilisant les données de surveillance de la qualité de l'air du Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York. Sur la base des données 2020, ils ont extrapolé les niveaux ambiants de PM 2.5 pour une période de cinq ans. Ils ont ensuite utilisé BenMAP, un outil informatique accessible au public soutenu par l'Agence américaine de protection de l'environnement, estimer le nombre de maladies et de décès liés à la pollution de l'air évités et quantifier leur valeur économique à l'aide de méthodes que les chercheurs ont développées dans des recherches antérieures. Spécifiquement, ils estiment les cas potentiels évités de mortalité infantile et adulte, issues défavorables à la naissance, troubles du spectre autistique, et l'asthme infantile.