Le motif à chevrons observé dans les sables carbonatés à lits croisés de la formation de Bouse est le résultat, Les chercheurs de l'Université de l'Oregon concluent, est le résultat du mouvement de va-et-vient classique de l'eau propre aux systèmes de marée océaniques. Les chercheurs de l'UO ont publié deux nouveaux articles qui renforcent leur conviction que la vallée inférieure du fleuve Colorado, maintenant une région désertique, a été recouvert par des bassins de marée marins pendant une période chaude, climat humide il y a plus de 5 millions d'années. Crédit :Rebecca Dorsey
Une équipe dirigée par la géologue de l'Université de l'Oregon, Rebecca Dorsey, a publié deux articles qui fournissent de nouvelles informations sur les origines du fleuve Colorado, en utilisant les données d'anciens dépôts sédimentaires situés à l'est de la faille de San Andreas près de la mer de Salton en Californie du Sud.
Les papiers, dirigé par l'ancienne étudiante à la maîtrise Brennan O'Connell et le doctorant Kevin Gardner, respectivement, présentent des preuves que le paysage aujourd'hui désertique de la basse vallée de la rivière a été submergé il y a environ 5 millions à 6 millions d'années sous des mers peu profondes avec de fortes, courants de marée fluctuants qui allaient et venaient le long de la trajectoire de la rivière actuelle.
Couches de roches sédimentaires portant des fossiles marins, terriers et structures sédimentaires diagnostiques, les chercheurs ont conclu, ont enregistré une élévation spectaculaire du niveau de la mer qui a noyé les anciens cônes alluviaux et provoqué l'invasion des eaux de marée dans la vallée avant l'arrivée du fleuve Colorado et de sa charge volumineuse d'eau et de sédiments.
Les études, tous deux financés par la National Science Foundation, ont été publiés en ligne avant impression dans la revue internationale Sédimentologie .
Le premier papier, qui a publié le 29 octobre et a été dirigé par O'Connell, qui poursuit actuellement un doctorat à l'Université de Melbourne en Australie, se sont concentrés sur les sédiments de la fin du Miocène au début du Pliocène de la Formation de Bouse exposés à l'est du fleuve Colorado, au sud de Blythe, Californie.
Précédemment, O'Connell et une équipe de géologues de l'UO avaient trouvé des preuves que le golfe de Californie atteignait autrefois aussi loin au nord que Blythe, comme détaillé dans la revue Geology en 2017.
Dans le nouveau journal, O'Connell et ses co-auteurs décrivent un riche mélange de mudstones carbonatés, débris végétaux et traces d'organismes anciens qui enregistrent des conditions d'eau saumâtre où l'eau de mer a été diluée par un afflux important d'eau douce en raison de fortes précipitations annuelles, avant que les eaux du fleuve Colorado ne se déversent dans la région.
Les sédiments, ils ont trouvé, formé dans de larges vasières le long d'un ancien, littoral marin de climat humide. Une transition abrupte vers le mudstone calcaire subtidal à faible énergie enregistre des inondations marines généralisées associées à une élévation régionale de longue durée du niveau de la mer, ils ont conclu. Élévation relative du niveau de la mer, ils ont ajouté, résultant d'un affaissement à long terme contrôlé par la tectonique.
Kévin Gardner, doctorant en sciences de la terre à l'Université de l'Oregon, se dresse dans le lit d'une rivière dans les montagnes Palo Verde, à environ neuf miles au sud-est de Palo Verde, Californie. Derrière lui se trouve Meaghan Emery-Wetherell, qui a obtenu un doctorat de l'UO en 2016. Le lit de la rivière, au sein de la Formation Bouse, contient des carbonates de marée blancs recouverts de limons et de boues rouges, preuves qui pointent vers un passé marin. Crédit :Rebecca Dorsey
Les preuves combinées de la paléontologie, l'ichnologie et la sédimentologie des processus "fournit un enregistrement clair de l'apport d'eau douce et des conditions d'eau saumâtre en raison du mélange d'eau douce et d'eau de mer dans un climat humide avec des précipitations annuelles élevées, " L'équipe d'O'Connell a écrit.
Le deuxième papier, publié le 5 décembre et dirigé par Gardner, documente les sédiments de marée du même âge sur le côté opposé du même ancien détroit de marée. Les sédiments se sont accumulés là où de forts courants inverses quotidiens ont balayé le nord et le sud le long de l'axe du détroit de marée, la migration de grandes dunes subtidales et le dépôt de sables carbonatés à lits croisés à grande échelle.
Les auteurs soutiennent que les formes de lit de dunes migratrices n'ont pas pu se former par des processus de type marée dans un lac, comme certains scientifiques l'ont proposé. Les résultats de l'équipe indiquent que, après le dépôt du Miocène supérieur au début du Pliocène, les sédiments ont été soulevés à des altitudes allant jusqu'à 330 mètres au-dessus du niveau de la mer dans les montagnes de chocolat, à la suite d'une déformation crustale à long terme liée au mouvement sur la faille de San Andreas.
"Pris ensemble, nos nouveaux articles fournissent des preuves concluantes que la formation sud de Bouse s'est formée dans et autour des marges d'un détroit de marée marin qui remplissait la vallée inférieure du fleuve Colorado avant l'arrivée du système fluvial moderne, " dit Dorsey, professeur au Département des sciences de la Terre de l'UO.
Une carte de la voie maritime à marée sud de Bouse, reconstruit avec les données des deux études, montre que les communautés désertiques de Blythe à Palo Verde, Californie, ont été submergés sous des mers peu profondes avec de forts courants de marée fluctuants de la fin du Miocène au début du Pliocène.
Le Miocène, une époque géologique, a duré il y a 23 millions d'années à il y a 5,3 millions d'années; le Pliocène s'est produit il y a entre 5,3 millions et 2,6 millions d'années.
Les co-auteurs avec O'Connell et Dorsey sur le premier article étaient Stephen T. Hasiotis, géologue à l'Université du Kansas, et Ashleigh Hood à l'Université de Melbourne.
En 2018, un autre article dirigé par Dorsey dans le journal Géologie sédimentaire ont découvert que les tronçons inférieurs du fleuve Colorado étaient influencés par les changements tectoniques du substratum rocheux sous-jacent et les changements du niveau de la mer. La rivière, cette étude a conclu, a connu une série d'arrêts et de départs dans la production de sédiments au cours des premiers stades de la rivière il y a environ 6,3 à 4,8 millions d'années.
