La plupart des gens pensent que les tempêtes sont des phénomènes limités en termes de temps et de portée spatiale; par exemple, il serait inhabituel de voir une tempête de neige recouvrir la moitié des États-Unis et durer plus de quelques jours. Tel n'est pas le cas dans le système solaire. La grande tache rouge de Jupiter représente un système de tempête qui fait rage depuis des centaines d'années.

La planète Jupiter

Jupiter est de loin la plus grande des huit planètes du système solaire. Son diamètre de près de 140 000 kilomètres le rend environ 11 fois plus large que la Terre. Il orbite autour du soleil à une distance moyenne de 780 millions de kilomètres, le plaçant environ cinq fois plus loin du soleil que la Terre. Contrairement à la Terre, c'est une planète gazeuse et n'a donc pas de surface solide sur laquelle les engins spatiaux exploratoires pourraient atterrir. Il a une atmosphère composée principalement d'hydrogène et d'hélium et, en 2014, il comptait jusqu'à 67 lunes. (Ref 3)

Histoire de la Grande Tache Rouge

Le consensus général parmi les astronomes aujourd'hui soutient que le scientifique italien Giovanni Cassini a été la première personne à observer la Grande Tache Rouge à la fin du 17ème siècle. Cependant, il n'y a aucune raison de croire que la tempête a commencé seulement quand les humains ont réussi à la voir.

Il y a environ 100 ans, la tempête en forme d'œil était environ deux fois plus grande que son diamètre actuel. rétrécit encore. S'il continue de perdre de la taille à son rythme actuel, il peut devenir circulaire d'ici 2040. Personne ne peut dire combien de temps durera la Grande Tache Rouge ou si son retrait représente la fin de la «vie» ou simplement une fluctuation normale. (Réf.2)

Dimensions de la tempête

La grande tache rouge en 2014, bien que considérablement plus petite que sa plus grande taille observée, pourrait tenir entre deux et demi et trois Terres . Les scientifiques supposent que sa taille et son extrême persistance se rapportent à la chaleur interne élevée de Jupiter et au fait que, puisque Jupiter manque de masses terrestres, la Grande Tache Rouge reste toujours sur la mer, la rendant plus stable. Les nuages ​​supérieurs de la tempête se trouvent environ huit kilomètres plus haut que les nuages ​​environnants, et il est empêché de se déplacer au nord ou au sud par une paire de courants-jets. (Ref 1, 2)

Propriétés de la Tempête

La Grande Tache Rouge est, en essence, un ouragan. Il tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, effectuant une rotation complète environ une fois tous les six jours terrestres. La vitesse du vent à ses limites extérieures atteint jusqu'à 432 kilomètres par heure, soit environ 270 miles par heure - plus vite que les vents jamais enregistrés sur Terre.

Les scientifiques ne savent pas ce qui donne sa couleur à la grande tache rouge; la théorie la plus populaire est qu'une forte concentration des éléments phosphore et soufre sont responsables. La teinte varie d'un rouge plus profond au milieu du saumon pâle vers la périphérie. (Réf.2)