Les phosphates sont des produits chimiques contenant l'élément phosphore, et ils affectent la qualité de l'eau en provoquant une croissance excessive d'algues. Environ 3 1/2 livres de phosphates par personne pénètrent dans l'environnement aux États-Unis chaque année dans les fermes, les cours, les eaux usées et les déchets d'usine. Les phosphates nourrissent les algues, qui deviennent incontrôlables dans les écosystèmes aquatiques et créent des déséquilibres qui détruisent d'autres formes de vie et produisent des toxines nocives.
Les phosphates en excès créent une eau trouble et pauvre en oxygène . Toutes les plantes ont besoin de phosphates pour se développer, mais le phosphore est normalement présent dans l'eau de surface à un taux de seulement 0,02 partie par million. L'introduction de phosphates supplémentaires dans l'eau entraîne une croissance massive des algues, qui sont des plantes aquatiques, y compris de nombreuses plantes unicellulaires flottant librement. Des quantités excessives d'algues assombrissent l'eau dans un effet appelé efflorescence d'algues, qui réduit la lumière du soleil disponible pour d'autres plantes et les tue parfois. Lorsque les algues meurent, les bactéries qui les décomposent épuisent l'oxygène dissous dans l'eau, privant et parfois étouffant d'autres formes de vie aquatique.
Sur-fertilisation
Les engrais contenant des phosphates polluent les eaux de surface. Les phosphates pénètrent naturellement dans les systèmes d'eau en se dissolvant dans la roche, mais les phosphates sont également extraits et transformés en engrais chimiques pour la culture. Les cultures nourrissent les animaux de la ferme, qui excrètent du fumier riche en phosphate. L'application d'engrais chimiques sur un sol déjà saturé de phosphates et l'épandage de quantités excessives de fumier à terre entraînent l'écoulement des phosphates lors de fortes pluies et polluent les sources d'eau avoisinantes. Lorsque la quantité de phosphore total dépasse 100 parties par milliard (ppb) dans les cours d'eau ou 50 ppb dans les lacs, l'eutrophisation - l'effet des proliférations d'algues - est un danger. Les niveaux excessifs de phosphate affectent également les processus dans les usines de traitement de l'eau potable.
Phosphate Sources
Les phosphates entrent dans l'eau d'une série de sources. Les eaux de ruissellement provenant des engrais sur les pelouses et les jardins en sont un contributeur, et d'autres comprennent les eaux usées d'origine humaine et animale, la fabrication de produits chimiques, la transformation des légumes et des fruits et l'industrie des pâtes et papiers. L'érosion du sol dans les zones où il n'y a pas suffisamment de végétation pour maintenir le sol en place pendant les vents forts et les fortes pluies est une autre source de pollution par les phosphates. La plupart des détergents domestiques contenaient autrefois des phosphates en raison de leur efficacité à éliminer la saleté, mais la législation interdit leur utilisation dans la plupart des produits sauf les détergents spécialisés et les nettoyants industriels.
Réduction des phosphates
Les agriculteurs et les propriétaires peuvent aider les phosphates d'affecter la qualité de l'eau. Les tests de sol indiquent la quantité de nutriments nécessaires dans les champs, les pelouses et les bordures de jardin, et aident à éviter la sur-fertilisation. Planter de la végétation indigène et éviter d'enlever la végétation réduit l'érosion du sol. Vous pouvez créer un compost de jardin composé de feuilles, de débris végétaux et de tontes de gazon pour une source de nutriments végétaux à libération lente et à faible teneur en phosphate et un conditionneur de sol. Nettoyez votre chien après l'avoir promené en ramassant ses excréments dans un sac en plastique et en le mettant dans la poubelle.
