Australie, le continent habité le plus sec, est sujette aux catastrophes naturelles et aux variations brutales des conditions météorologiques, des inondations aux sécheresses, canicules et feux de brousse.

Aujourd'hui, deux nouvelles études de l'Université Flinders sur les modèles hydro-climatiques à long terme fournissent de nouvelles informations sur les causes de la forte variabilité climatique de l'île-continent qui affecte le temps extrêmement humide ou sec et d'autres conditions vitales pour l'approvisionnement en eau, agriculture, l'environnement et l'avenir de la nation.

Pour la première fois, des chercheurs du Centre national de recherche et de formation sur les eaux souterraines (NCGRT) à Flinders ont révélé un phénomène d'humidification et de séchage par la végétation entre l'est et l'ouest de l'Australie.

Le phénomène de bascule couvert dans un nouvel article en L'avenir de la Terre se caractérise par l'est de l'Australie qui gagne de l'eau, tandis que l'Australie occidentale perd de l'eau, et vice-versa étant réinitialisé par un fort mouillage à l'échelle du continent induit par La Niña.

"La phase de bascule semble dépendre de l'anomalie de la couverture végétale avant le fort événement La Niña, et peut s'expliquer par les interactions ultérieures entre la végétation et l'humidité du sol, " déclare le chercheur principal, le Dr Huade Guan, Professeur agrégé en hydrologie.

« Ce constat fournit à la société une référence précieuse pour la gestion des forêts, l'eau, et les risques de catastrophe à la suite d'un prochain fort mouillage à l'échelle du continent induit par La Niña en Australie, " déclare Okke Batalaan, co-auteur, professeur à l'université Flinders.

Les précipitations sur terre ont leur source d'humidité principalement de l'évaporation dans les océans. Variation de la température de surface de la mer - dans le Pacifique tropical au rythme de l'oscillation australe El Niño, et dans le nord de l'océan Indien représenté par le dipôle de l'océan Indien—fournit une avance de plusieurs mois pour prédire la sécheresse globale ou les conditions humides en Australie.

Dans une autre longue étude du NCGRT qui a duré plus d'une décennie, Les chercheurs de Flinders ont évalué les impacts des variations de température de surface de la mer dans les océans de l'hémisphère sud sur les précipitations en Australie-Méridionale. Ils ont trouvé une oscillation océan-atmosphère de sept ans pour les régimes de précipitations, ce qui pourrait aider à préparer l'Australie-Méridionale aux futures conditions météorologiques extrêmes, les Frontières en sciences de la Terre papier dit.

« Cette longue étude, commençant par un projet de troisième cycle (par le Dr CP Rofe en 2009), a révélé une téléconnexion des précipitations avec un décalage de sept ans avec un indice d'oscillation océan-atmosphère à grande échelle connu sous le nom de mode annulaire austral, ou Oscillation Antarctique, ", déclare le professeur agrégé Guan.

"Nous avons rempli la téléconnexion avec une corrélation de décalage de 27 saisons entre la température de surface de la mer au large des côtes de l'Australie-Méridionale et le mode annuel austral, et une corrélation de décalage de deux saisons entre les précipitations en Afrique du Sud et la température de surface de la mer."

D'autres co-auteurs, le Dr Wenju Cai (ancien élève du CSIRO et Flinders) et les précédents chercheurs invités, le Dr Lingli Fan et le Dr Jianjun Xu (Guangdong Ocean University) ont confirmé cette téléconnexion océanique dominante entre 1979-1998.

« En se concentrant sur cette période, nous avons pu délimiter une voie océanique montrant comment l'anomalie de la température de l'eau de mer associée au mode annuel sud s'est propagée de l'océan Pacifique sud aux mers d'Australie méridionale en environ 27 saisons.

"Cette propagation d'anomalie de température de la mer n'existait qu'en 1979-1998 lorsque l'océan Pacifique était dans un certain stade, connue sous le nom de phase positive de l'oscillation interdécennale du Pacifique (IPO)."

Avec cette téléconnexion, l'équipe a réussi à « infléchir » les sécheresses de 1988 et 1999 en Afrique du Sud sans ambiguïté avec un délai de sept ans, Le professeur agrégé Guan dit :ajoutant que la prochaine phase positive de l'introduction en bourse testera davantage cette théorie pour soutenir la planification des ressources en eau et de l'agriculture en Australie-Méridionale.

Les L'avenir de la Terre une étude a confirmé quatre périodes consécutives de mouillage et de séchage en bascule entre l'est et l'ouest de l'Australie au cours des cinq dernières décennies, sur la base d'analyses du stockage d'eau terrestre dérivé du satellite GRACE et d'ensembles de données étendus par le co-auteur et Flinders Ph.D. étudiante Mme Ajiao Chen.

"Ces résultats soutiennent l'idée d'une meilleure collecte des eaux pluviales et d'autres mesures environnementales pour se préparer à une phase d'assèchement, ainsi qu'à davantage de risques de catastrophe et à une gestion adaptative des terres à la suite d'un fort mouillage à l'échelle du continent induit par La Niña en Australie.

"La réduction de la couverture végétale juste après l'épisode de mouillage pourrait réduire le risque de vagues de chaleur et de feux de brousse dans la phase sèche ultérieure, ", disent les chercheurs.