Une équipe interdisciplinaire dirigée par le chercheur principal Dr. Christoph Rupprecht (projet FEAST, RIHN) a révélé une nouvelle définition de la durabilité qui étend le concept aux espèces non humaines et à leurs besoins. Avec cette nouvelle définition, publié dans la revue Durabilité mondiale, les chercheurs ont corrigé une faille critique dans le concept original de durabilité qui entravait les efforts de transformation mondiale. Des exemples tirés de la planification du paysage et de la Healthy Urban Microbiome Initiative (HUMI) suggèrent que le nouveau concept de durabilité multispécifique aura de nombreuses applications.

L'équipe de dix-neuf chercheurs a identifié une contradiction au cœur de la durabilité :son approche de gestion des ressources ignore que le bien-être et les besoins de tous les êtres vivants sont interdépendants de manières écologiquement complexes. Pour surmonter ce défaut critique, ils ont combiné les progrès récents de l'ethnographie multispécifique avec les recherches d'universitaires autochtones et les connaissances de la cybernétique. Sur la base de ce travail, l'équipe a formulé un ensemble de six principes et un nouveau concept de durabilité multispécifique, défini comme répondant aux besoins interdépendants de toutes les espèces tout en améliorant la capacité des générations futures de toutes les espèces à répondre à leurs propres besoins. Les chercheurs ont ensuite présenté des applications potentielles qui aident à permettre la coexistence entre l'homme et la faune et à repenser radicalement la conception des espaces verts urbains sur la base des récentes connaissances sur le microbiome et la santé publique.

« Que vous regardiez le changement climatique, déclin de la biodiversité ou pollution microplastique, les efforts de durabilité échouent dans tous les domaines. Les chercheurs pointant du doigt le capitalisme et plaidant pour la décroissance n'ont pas tort. Mais une transformation radicale nécessite les bons outils. Seul un concept qui comprend et favorise des relations multispécifiques complexes peut aider à maintenir le bien-être d'espèces dépendantes d'une autre, aujourd'hui et demain, " argumente Christoph Rupprecht, auteur principal de l'étude.

Une analyse de la façon dont le concept de durabilité a été visualisé dans la littérature souligne les conclusions de l'équipe. Dans le concept de durabilité, environnement, la société et l'économie reçoivent un poids égal (figure 1), bien que les deux derniers dépendent entièrement du premier. En revanche, dans la nouvelle étude, les modèles conceptuels développés par les chercheurs impliquent d'adopter une approche emboîtée centrée sur l'interdépendance de l'humain, animal, sociétés végétales et microbiennes (Figure 2). Un autre modèle met l'accent sur la façon dont le système terrestre, y compris les paysages, villes et les corps des êtres vivants est façonné par l'agence partagée (Figure 3).

Rupprecht ajoute, « Notre travail n'aurait pas été possible sans s'appuyer sur les connaissances autochtones. De nombreuses pratiques exemplaires ont été développées par les peuples autochtones et font partie des systèmes de connaissances écologiques traditionnels. Pensez-y. Quelles sociétés et cultures ont les meilleurs antécédents de coexistence avec d'autres espèces?"

L'équipe espère que leurs découvertes seront un point de départ pour l'exploration et la discussion. Des questions sur ce à quoi pourraient ressembler les villes multispécifiques aux implications d'un concept de santé publique inspiré par plusieurs espèces, il se peut qu'il n'y ait que peu de domaines où une approche multispécifique de la durabilité n'apportera pas de changements fondamentaux.