L'incarcération de masse est autant un problème environnemental que social, selon une nouvelle étude de la Portland State University qui révèle que l'augmentation du nombre d'incarcérations est significativement associée à l'augmentation des émissions industrielles.

Julius McGee, l'auteur principal de l'étude et sociologue de l'environnement, fait valoir que la construction et l'entretien des prisons, la production de biens et de matériaux utilisés à l'intérieur des prisons et l'utilisation de main-d'œuvre pénitentiaire pour fabriquer des équipements industriels pour le gouvernement et des entreprises privées contribuent toutes à l'augmentation des émissions.

"Alors que nous déplaçons la population dans les prisons, nous voyons un impact clair sur la façon dont le développement économique contribue aux émissions, " dit McGee, professeur adjoint d'études urbaines et d'études noires à PSU.

La population carcérale a commencé à augmenter dans les années 1970, en grande partie comme une réponse punitive aux mouvements sociaux qui ont émergé après la Seconde Guerre mondiale, dit McGee. Aujourd'hui, plus de 2,3 millions de personnes sont incarcérées aux États-Unis.

Entre 1980 et 2004, 936 prisons ont été construites aux États-Unis, par rapport aux 711 prisons construites au cours des 168 années précédentes. McGee dit que la construction de nouvelles prisons, ainsi que la rénovation des prisons existantes, nécessitent des quantités importantes de combustibles fossiles. Ciment, par exemple, est l'un des plus gros émetteurs de dioxyde de carbone dans l'environnement bâti.

"Ce sont des infrastructures de logement qui n'auraient pas été construites autrement, " McGee a dit, ajoutant que la plupart des personnes incarcérées sont retirées de force des quartiers du centre-ville et transportées vers d'énormes structures ressemblant à des entrepôts dans les zones rurales.

L'incarcération de masse affecte de manière disproportionnée les Noirs et les Bruns, ceux dont les contributions aux émissions de dioxyde de carbone sont relativement faibles, dit McGee. Mais une fois qu'ils vont en prison, ils deviennent des consommateurs contraints de biens industriels et une activité industrielle accrue. Les détenus ont besoin de lits, Vêtements, produits d'hygiène et meubles - et les entreprises de fournitures pénitentiaires qui fabriquent et distribuent ces produits ont continuellement augmenté leur production en réponse à une population carcérale croissante.

Dernièrement, les programmes de travail pénitentiaire contribuent à stimuler la croissance industrielle en réduisant le coût du travail. Les détenus sont payés aussi peu que 0,023 $ à 1,15 $ l'heure ou parfois pas du tout.

« L'emploi dans la fabrication industrielle a diminué, mais la fabrication en dollars totaux n'a pas baissé, " a déclaré McGee. "Ce qui a changé, c'est où se trouvent la main-d'œuvre et les emplois."

Si les entreprises n'avaient pas recours au travail pénitentiaire, McGee dit, ils utiliseraient de la main-d'œuvre syndiquée, ce qui les oblige à investir davantage dans les travailleurs et moins dans l'expansion de la croissance.

« La fabrication industrielle a exploité les travailleurs, consommateurs, et l'environnement en réduisant continuellement le coût de la main-d'œuvre, l'augmentation de la demande de biens industriels, et l'augmentation de l'utilisation des combustibles fossiles, " l'étude lit. " L'incarcération permet à ces modèles de continuer sans relâche, et, dans de nombreux cas, fournit les outils nécessaires pour accélérer le rythme auquel de tels schémas se reproduisent. »