Les anciennes espèces de la forêt tropicale humide et de la flore alpine de Tasmanie sont confrontées à un avenir incertain, les scientifiques ont prévenu, après que des feux de brousse incontrôlables eurent consumé de vastes étendues de brousse sauvage.

Alors que les autorités ont abaissé les avertissements d'urgence vendredi, avec un temps plus humide - et même un peu de neige - apportant un répit après plus d'un mois de feux roulants, les scientifiques ont averti qu'ils évaluaient toujours les dommages causés à l'environnement unique de l'île.

Les feux de forêt ont brûlé plus de 205, 000 hectares (500, 000 acres) dans le sud-ouest, centre et nord-ouest de l'île — alimenté, les scientifiques croient, par le changement climatique.

La plupart des forêts d'eucalyptus indigènes se sont adaptées à des brûlages fréquents, mais la Tasmanie est un refuge pour les espèces anciennes, dont la présence remonte à des millions d'années à l'époque où l'Australie faisait partie d'un supercontinent appelé Gondwana.

Situé dans la zone du patrimoine mondial de la nature sauvage de Tasmanie, ces espèces sont plus habituées aux périodes glaciaires qu'aux feux de brousse, et comprennent le pin crayon à croissance lente, King Billy Pine et plante de coussin.

Ils ont besoin d'un "cool, environnement très durablement humide et ignifuge, David Bowman, Professeur de biologie des changements environnementaux à l'Université de Tasmanie, a déclaré à l'AFP, après un voyage pour inspecter la nature sauvage brûlée.

"C'est comme un jardin de bonsaï devenu fou furieux", a-t-il déclaré en décrivant l'espèce. "Certains des troncs de ces pins crayon sont 1, 000 ans, mais ils sont clonaux, donc ils sont là depuis 10, 000 ans."

"Ils résistent aux périodes glaciaires, mais lorsque vous réchauffez le climat, ils sont complètement grillés."

Alors que les scientifiques gardent espoir que les forêts tropicales étaient suffisamment humides pour repousser les pires dégâts causés par les incendies, les modèles climatiques montrent une tendance à un plus grand assèchement de l'ouest de la Tasmanie et une augmentation des orages secs à éclairs responsables du déclenchement de l'incendie récent.

Nick Earl, Chercheur en climatologie à l'Université de Tasmanie, et ses collègues ont averti dans un article récent que le changement climatique pourrait altérer de façon permanente la viabilité de ces écosystèmes.

« Certaines régions de la côte ouest de la Tasmanie avaient très peu ou pas de risque de feux de brousse car elles étaient toujours humides. Cependant, Ce n'est plus le cas, entraînant des espèces menacées, " ils ont écrit.

"Des espèces endémiques comme le pin crayon, Le pin Huon et le hêtre à feuilles caduques peuvent être anéantis par un seul incendie."

Ce risque a suscité des appels pour que davantage de ressources soient mises à disposition pour la lutte contre les incendies dans les régions éloignées afin de protéger des écosystèmes irremplaçables.

"Les pins à crayons sont vraiment l'équivalent végétal du tigre de Tasmanie ou du diable de Tasmanie, " a déclaré Bowman.

"Ce sont des affaires sérieuses pour nous culturellement."

© 2019 AFP