La menace environnementale combinée de la pollution plastique et de l'acidification des océans a des impacts importants sur les espèces vivant dans nos océans, selon de nouvelles recherches.

Une équipe internationale de scientifiques a découvert qu'après trois semaines d'immersion dans l'océan, la diversité bactérienne sur les bouteilles en plastique était deux fois plus importante que sur les échantillons prélevés dans l'eau de mer environnante.

Cependant, dans les zones à forte teneur en dioxyde de carbone, un grand nombre de groupes taxonomiques, y compris les bactéries qui jouent un rôle important dans le cycle du carbone, ont été négativement impactés.

Inversement, d'autres espèces, y compris celles dont il a déjà été démontré qu'elles prospéraient dans les zones de haute matière plastique océanique et pouvaient potentiellement causer des maladies sur les récifs coralliens, en ont été enrichies.

La recherche a également montré que si de nombreux groupes de bactéries étaient partagés entre le plastique, échantillons libres et associés à des particules, près de 350 ont été trouvés uniquement sur des plastiques.

Ecrire dans le journal Bulletin sur la pollution marine , Les chercheurs affirment que l'étude ajoute aux preuves croissantes que la présence croissante de débris marins en plastique fournit un nouvel habitat pour les bactéries.

Cependant, leurs résultats soulignent que les conditions environnementales et les processus écologiques locaux joueront un rôle important dans la détermination de son impact plus large au cours des prochaines décennies.

L'étude a été menée par l'Université de Tsukuba (Japon) et l'Université de Plymouth (Royaume-Uni), en collaboration avec l'Université Keimyung (Corée), Université nationale de Kyungpook (Corée) et Université de Nanjing (Chine).

Les scientifiques ont submergé un certain nombre de bouteilles en plastique dans les mers au large de l'île japonaise de Shikine, une région réputée pour son CO 2 s'infiltre là où le gaz qui s'échappe se dissout dans l'eau de mer et crée des conditions similaires à celles qui devraient se produire dans le monde entier dans les années à venir.

Ils ont ensuite utilisé une combinaison de séquençage de l'ADN et de techniques statistiques pour analyser comment les bactéries colonisent le plastique par rapport à l'environnement naturel environnant, et si l'augmentation du CO 2 les niveaux provoqueraient des changements dans la distribution de la bactérie.

Auteur principal Dr Ben Harvey, Professeur assistant au Shimoda Marine Research Center de l'Université de Tsukuba et diplômé du programme BSc (Hons) Ocean Science à Plymouth, a déclaré:"Les bouteilles en plastique jetées sont devenues monnaie courante dans nos océans et nous nous attendions à les voir colonisées par différents types de bactéries. Nous avons également prédit que l'augmentation du CO 2 les niveaux provoqueraient des changements importants dans les colonies bactériennes, mais il était toujours surprenant de voir l'étendue de ce changement et comment les niveaux élevés affectaient différemment les espèces. Voir les espèces bénéfiques diminuer tandis que les espèces nuisibles prospèrent est une cause évidente de préoccupation présente et future. »

Des chercheurs de Tsukuba, Plymouth et d'autres collaborateurs ont publié plusieurs études au cours de la dernière décennie montrant les menaces posées par l'acidification des océans en termes de dégradation de l'habitat et de perte de biodiversité.

Il s'agit également de la dernière recherche de l'Université de Plymouth sur les plastiques, avec un prix anniversaire de la Reine pour l'enseignement supérieur et complémentaire en 2020 pour ses recherches révolutionnaires et son impact politique sur la pollution par les microplastiques dans les océans.

Jason Hall Spencer, Professeur de biologie marine à l'Université de Plymouth et auteur principal de l'étude, a ajouté:"Jusqu'à 13 millions de tonnes de plastiques provenant de la terre finissent dans les océans chaque année et il a été démontré qu'ils affectent tous les types et toutes les tailles d'espèces marines. Combinez cela avec l'augmentation du CO 2 niveaux et la menace posée à l'océan mondial est grave. Il renforce l'importance de prendre des mesures pour répondre aux normes exigées par les traités internationaux sur le climat afin de réduire l'impact de l'acidification et du réchauffement des océans. Il est aussi en notre pouvoir de changer les cultures pour que les déchets créés sur terre ne deviennent pas un danger environnemental dans nos océans, aujourd'hui et pour les générations futures."