Situé dans l'archipel le plus isolé au monde, Hawai'i dépend de manière critique d'un environnement propre, approvisionnement suffisant en eau douce. De nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Université d'Hawai'i à Mānoa indiquent que la pluie apportée sur les îles par les ouragans et les tempêtes de Kona peut souvent être la précipitation la plus importante pour réapprovisionner les eaux souterraines dans de nombreuses régions de l'île d'O'ahu.

"La majorité de l'eau douce d'Hawaï provient des eaux souterraines, " dit Daniel Dores, auteur principal et chercheur sur les eaux souterraines et la géothermie à la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology. "Dans cette étude, nous avons étudié la relation entre les averses d'alizés, événements pluvieux majeurs comme les tempêtes de Kona, et les eaux souterraines."

Dores et une équipe de scientifiques de SOEST et du ministère de la Santé d'Hawai'i ont collecté les précipitations autour de l'île d'Oahu et analysé les isotopes stables de l'eau de pluie, signatures chimiques dans les molécules d'eau. Ils ont comparé les signatures chimiques de l'eau de pluie à celles des eaux souterraines pour déterminer la source d'eau dans les aquifères – pluies événementielles ou pluies liées aux alizés.

« Parce que les averses de vent et de mauka sont si courantes, il est facile de supposer que c'est la principale source de notre eau potable, " dit Dores. " Aussi, de grandes précipitations telles que les tempêtes de Kona entraînent un ruissellement important dans les océans. Cependant, nos recherches ont révélé qu'une grande partie de la pluie provenant des tempêtes de Kona se rend dans nos aquifères souterrains et constitue une source importante de notre eau potable. »

Hawai'i connaît des changements substantiels dans les conditions météorologiques des alizés, et les événements de précipitations pourraient devenir plus extrêmes. Certains des co-auteurs de l'étude poursuivront leurs recherches pour mieux comprendre la recharge des eaux souterraines locales et régionales et la qualité de l'eau.

"En comprenant mieux comment nos eaux souterraines sont impactées par ces événements de précipitations extrêmes, nous pouvons mieux protéger la ressource elle-même, " dit Dorès.