Les scientifiques ont découvert de nouvelles preuves d'un volcanisme actif à côté de certaines des régions les plus densément peuplées d'Europe. Les données de surveillance GPS « de foule » provenant d'antennes à travers l'Europe occidentale pour suivre les mouvements subtils à la surface de la Terre, On pense qu'il est causé par un panache ascendant du manteau souterrain. L'ouvrage est publié dans Journal Géophysique International .

La région de l'Eifel se situe à peu près entre les villes d'Aix-la-Chapelle, Trèves, et Coblence, dans le centre-ouest de l'Allemagne. Il abrite de nombreuses caractéristiques volcaniques anciennes, y compris les lacs circulaires appelés « maars ».

Ce sont les vestiges de violentes éruptions volcaniques, comme celui qui a créé Laacher See, le plus grand lac de la région. On pense que l'explosion qui a créé cela s'est produite vers 13, il y a 000 ans, avec une puissance explosive similaire à l'éruption cataclysmique du mont Pinatubo en 1991.

On pense que le panache du manteau qui a probablement alimenté cette ancienne activité est toujours présent, s'étendant jusqu'à 400 km sous terre. Cependant, on ne sait pas s'il est toujours actif :« La plupart des scientifiques avaient supposé que l'activité volcanique dans l'Eifel appartenait au passé, " a déclaré le Pr Corné Kreemer, auteur principal de la nouvelle étude. "Mais en reliant les points, il semble clair que quelque chose se prépare au cœur du nord-ouest de l'Europe."

Dans la nouvelle étude, l'équipe, basée à l'Université du Nevada, Reno et l'Université de Californie, Los Angeles aux États-Unis - a utilisé les données de milliers d'antennes GPS commerciales et publiques dans toute l'Europe occidentale, pour cartographier comment le sol se déplace verticalement et horizontalement lorsque la croûte terrestre est poussée, étiré et cisaillé.

La recherche a révélé que la surface terrestre de la région se déplace vers le haut et vers l'extérieur sur une vaste zone centrée sur l'Eifel, et y compris le Luxembourg, l'est de la Belgique et la province la plus méridionale des Pays-Bas, Limbourg.

"La région de l'Eifel est la seule région de l'étude où le mouvement du sol est apparu significativement plus important que prévu, " ajoute le professeur Kreemer. " Les résultats indiquent qu'un panache ascendant pourrait expliquer les modèles observés et le taux de mouvement du sol. "

Les nouveaux résultats complètent ceux d'une étude précédente en Journal Géophysique International qui a trouvé des preuves sismiques de magma se déplaçant sous le Laacher See. Les deux études indiquent que l'Eifel est un système volcanique actif.

L'implication de cette étude est qu'il peut y avoir non seulement un risque volcanique accru, mais aussi un risque sismique à long terme dans cette partie de l'Europe. Les chercheurs appellent cependant à la prudence :« Cela ne signifie pas qu'une explosion ou un tremblement de terre est imminent, voire possible à nouveau dans ce domaine. Nous et d'autres scientifiques prévoyons de continuer à surveiller la zone en utilisant diverses techniques géophysiques et géochimiques, afin de mieux comprendre et quantifier les risques potentiels."