La terre est essentielle à nos vies :nous y produisons de la nourriture et nous en dépendons pour la croissance économique et le développement. En Afrique subsaharienne, environ 83 % des personnes dépendent directement de la terre pour survivre.

Cependant, environ les deux tiers des terres productives du continent sont dégradées – elles ont perdu leur capacité de production – dans une certaine mesure. Ceci est dû à des années de surpâturage, pratiques agricoles inappropriées, phénomènes météorologiques extrêmes et la conversion de terres forestières en terres agricoles. L'avenir ne semble pas prometteur non plus car l'Afrique est le seul continent où la déforestation et la conversion des forêts en terres agricoles sont à la hausse.

Inverser et prévenir la dégradation des terres est essentiel si nous voulons que les écosystèmes continuent de fonctionner; par exemple, fournir de la nourriture, l'eau douce et la régulation du climat, désastres naturels, et les parasites.

Heureusement, il existe un engagement mondial considérable pour inverser et arrêter la poursuite de la dégradation des terres. Le défi de Bonn, par exemple, est un effort mondial visant à restaurer 350 millions d'hectares de terres dégradées d'ici 2030. Il existe également plusieurs initiatives régionales importantes, tels que l'Initiative de restauration des paysages forestiers africains (AFR100), qui vise à restaurer 100 millions d'hectares d'ici 2030.

Le reverdissement de l'Afrique est un autre effort sur lequel mes collègues et moi avons travaillé. Financé par l'Union européenne et dirigé par World Agroforestry avec cinq organisations non gouvernementales (ONG), le programme fonctionne directement avec 500, 000 ménages pour restaurer un million d'hectares de terres agricoles. Le programme se déroule en Éthiopie, Ghana, Kenya, Mali, Niger, Rwanda, Sénégal et Somalie.

En 2018, nous avons mené une enquête de référence dans sept des huit pays participants, qui vient d'être publié.

Nous avons constaté des niveaux élevés de dégradation des terres dans les sites du programme dans les sept pays. Nous avons également constaté que les revenus agricoles étaient généralement faibles, bien que des arbres soient présents dans la plupart des fermes et que la plupart des agriculteurs se soient déjà engagés dans des activités de reverdissement.

Ces résultats nous permettront d'évaluer comment le programme Reverdir l'Afrique affectera les personnes et l'environnement et de générer des preuves sur la façon dont les efforts de restauration des terres peuvent être intensifiés, un objectif clé de cette initiative.

Niveaux de base de dégradation

Reverdir l'Afrique agit en aidant les ménages agricoles à planter des espèces d'arbres appropriées dans leurs exploitations et à faciliter leur régénération naturelle. Les agriculteurs sont liés aux chaînes de valeur des produits arboricoles à titre d'incitation.

En outre, le projet promeut d'autres pratiques de restauration des terres, comme les cultures intercalaires, travail du sol réduit, les structures de contrôle de l'érosion des sols et la récupération de l'eau.

Notre collecte de données a porté sur les niveaux d'exposition à la formation en agroforesterie, l'adoption de pratiques de reverdissement, indicateurs de dégradation des terres, tels que l'érosion des sols, carbone organique du sol, et le couvert végétal—et le revenu agricole.

À l'aide d'images satellitaires et de modèles scientifiques, nous avons détecté des niveaux élevés de dégradation des terres. La prévalence de l'érosion des sols, un indicateur clé de la dégradation des terres, s'est avérée élevée dans les sept pays, mais le plus élevé au Niger, où plus de 75 % des champs se sont avérés très dégradés. La variation la plus élevée de l'érosion des sols a été observée au Kenya, où environ la moitié des champs étaient à la fois au-dessus et au-dessous de 50% de prévalence d'érosion.

Arbres à la ferme

Dans les sept pays, 94 % des ménages ont signalé la présence d'au moins un arbre sur leur ferme ou leur propriété. Le nombre moyen estimé par hectare était de 150.

Cette valeur moyenne masque l'énorme variation des effectifs et de la composition des espèces. Par exemple, les ménages d'Afrique de l'Est possédaient en moyenne 195 arbres par hectare sur des terres relativement petites. Par contre, il y avait en moyenne 12 arbres par hectare dans les plus grandes exploitations des sites d'action sahéliens.

Nous suivons également le rapport entre les espèces indigènes et les espèces exotiques pour garantir que l'équilibre de l'écosystème n'est pas compromis. En général, les ménages avaient tendance à avoir plus d'espèces d'arbres indigènes sur leurs exploitations que d'espèces exotiques. Cette tendance s'applique à tous les pays, sauf pour le Rwanda.

Action de reverdissement

Ce qui est encourageant, c'est que plus de la moitié des ménages interrogés (59 %) ont entrepris des actions pour agrandir les arbres dans leurs exploitations au cours de l'année précédant l'enquête. Cette action variait d'un pays à l'autre et au sein des sept pays.

L'action pour lutter contre la dégradation s'est avérée être la plus élevée parmi les ménages kenyans, suivis de ceux de l'Éthiopie. L'action la plus populaire entreprise était l'élagage des arbres existants à la ferme (36% des ménages), suivi de la plantation d'arbres (20 % des ménages).

L'enquête a également recueilli des données sur l'exposition à la formation liée au reverdissement au cours des 12 mois précédant l'enquête. Cela s'est avéré faible à 15% dans l'ensemble (11% de femmes et 18% d'hommes), mais avec des variations statistiquement significatives d'un pays à l'autre.

Revenu agricole

L'une des hypothèses centrales de Reverdir l'Afrique est que les agriculteurs sont plus susceptibles d'investir dans la restauration des terres, y compris la plantation d'arbres, if they can clearly see the potential financial benefits from doing so. This is expected to be through, par exemple, the future promise of selling tree-related products, such as fruits, timber and honey, or through boosting crop productivity, resulting from the restoration of degraded soils.

Par conséquent, the baseline survey captured data on baseline levels of both total farm income and income specific to tree products. Because trees take time to establish, such income streams were modeled over 10 year time horizons.

The without-project ("business as usual") projections for total farm income (income from both crops and tree products) were found to be generally low but with considerable variation across countries and households. Par exemple, average Year 1 per capita projections ranged from US$690 for Niger to US$3, 150 for Mali.

The 10-year per capita projected returns for tree products was found to be highest for Rwanda at US$4, 858 on average, followed by Kenya (US$1, 625 on average) and Mali (US$1, 448 on average). En effet, Rwanda was the only country where tree products made up a significant share of projected farm returns, given high levels of historical investment in fruit tree production. There is therefore significant room to bolster the economic contribution of trees in the farming systems Regreening Africa is targeting.

Implications

An overarching conclusion following the baseline survey is that there is huge variation both across and within the seven countries. No one size fits all. Regreening Africa must therefore ensure that restoration practices are carefully tailored to the local context. It's also important to meet the goals of restoration and income generation simultaneously.

Regreening Africa is now at about the halfway mark of activity implementation. Much progress has been made, with field teams adjusting their operations to the new COVID-19 reality. The program's final survey will (hopefully) take place in a post-pandemic world and with strong evidence that it is possible to produce the food people need without undermining the health of the land.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.