Les fibres microscopiques créées pendant le cycle de lessive peuvent endommager les branchies, foie et ADN des espèces marines, selon de nouvelles recherches.

Des scientifiques de l'Université de Plymouth ont exposé la moule méditerranéenne ( Mytilus galloprovincialis ), trouvé dans divers endroits à travers le monde, à différentes quantités de peluches de sèche-linge.

Ils ont démontré que l'augmentation de la quantité de charpie entraînait une anomalie significative dans les branchies des moules, conduisant spécifiquement à des dommages aux tissus, y compris une déformation, gonflement important et perte de cils. Dans le foie, la présence de peluches a entraîné une atrophie ou des déformations entraînant une perte de définition des tubules digestifs.

La concentration croissante de fibres a également entraîné une réduction de la capacité des moules à filtrer les particules alimentaires de l'eau de mer et une augmentation significative des ruptures de brins d'ADN dans les cellules sanguines.

Les scientifiques disent que les causes précises des effets ne sont pas tout à fait claires, mais sont susceptibles de provenir des fibres elles-mêmes et des produits chimiques qu'elles contiennent.

Ils disent que les résultats sont peu susceptibles de s'appliquer uniquement aux peluches, car ses propriétés sont compatibles avec d'autres textiles et fibres que l'on trouve couramment dans les eaux usées et dans tout l'environnement marin.

L'étude, publié dans la revue Chémosphère , a été menée par des universitaires de l'École des sciences biologiques et marines et de l'École de géographie, Sciences de la Terre et de l'Environnement.

Dr Andrew Turner, Professeur agrégé de sciences de l'environnement, était l'auteur principal de l'étude et a déjà mené des recherches mettant en évidence les produits chimiques, y compris le brome, fer et zinc—trouvés dans la charpie.

Il a déclaré:"Le blanchiment des vêtements et autres textiles est l'une des sources les plus importantes de microfibres synthétiques dans l'environnement. Cependant, malgré leur présence connue dans une gamme d'espèces, très peu d'études ont examiné en détail leur impact. Cette étude montre pour la première fois quels dommages ils peuvent causer, et il est particulièrement intéressant de considérer que ce ne sont pas seulement les fibres elles-mêmes qui créent des problèmes mais aussi le cocktail de produits chimiques plus nocifs qu'elles peuvent mobiliser."

Co-auteur Awadhesh Jha, Professeur en toxicologie génétique et écotoxicologie, a ajouté:"Les espèces de Mytilus sont couramment utilisées pour surveiller la qualité de l'eau dans les zones côtières, et les dommages qui leur sont montrés dans cette étude sont une source de préoccupation importante. Compte tenu de leur similitude génétique avec d'autres espèces et du fait qu'elles se trouvent partout dans le monde, nous pouvons également supposer que ces effets seront reproduits dans d'autres coquillages et espèces marines. Les dommages à l'ADN et l'altération des capacités d'alimentation par filtration auraient un impact potentiel sur la santé des organismes et de l'écosystème. C'est particulièrement important alors que nous envisageons à l'avenir d'accroître notre dépendance à l'aquaculture en tant que source mondiale de nourriture. »

Cette étude est la dernière recherche de l'Université dans le domaine, avec le prix de l'anniversaire de la Reine pour l'enseignement supérieur et complémentaire en 2020 pour ses recherches révolutionnaires et son impact politique sur la pollution par les microplastiques dans les océans.

Cette recherche a inclus des travaux montrant que le lavage des vêtements libère des milliers de particules microplastiques dans l'environnement, et que les dispositifs installés sur les machines à laver peuvent réduire jusqu'à 80 % les fibres produites lors du cycle de lessive. Des scientifiques de l'université ont également montré que le port de vêtements pouvait libérer plus de microfibres dans l'environnement que de les laver.