Les chercheurs ont créé un arrière-plan micro-ondes cosmique imprimé en 3D - une carte de la plus ancienne lumière de l'univers - et ont fourni les fichiers à télécharger.

Le fond diffus cosmologique (CMB) est une lueur que l'univers possède dans la gamme des micro-ondes qui cartographie la lumière la plus ancienne de l'univers. Il a été imprimé lorsque l'univers est devenu transparent pour la première fois, au lieu d'un brouillard opaque de plasma et de rayonnement.

Le CMB s'est formé lorsque l'univers n'avait que 380, 000 ans - très tôt dans son histoire de 13,8 milliards d'années.

Le satellite Planck fait des cartes toujours plus détaillées du CMB, qui en dit plus aux astronomes sur l'univers primitif et la formation de structures en son sein, comme les galaxies. Cependant, des cartes plus détaillées sont de plus en plus difficiles à visualiser et à explorer.

Pour régler ce problème, Dr Dave Clements du Département de physique de l'Impériale, et deux étudiants de dernière année de licence en physique, ont créé les plans pour l'impression 3D du CMB. Un article décrivant le processus est publié aujourd'hui dans le Journal européen de physique.

Le Dr Clements a déclaré : « En présentant le CMB sous une forme véritablement 3D, qui peut être tenu dans la main et senti plutôt que regardé, présente de nombreux avantages potentiels pour l'enseignement et le travail de proximité, et est particulièrement pertinent pour les personnes ayant une déficience visuelle.

"Les différences de température du CMB sont liées à des densités différentes, et ce sont eux qui ont engendré la formation de structure dans l'univers - y compris les galaxies, amas et superamas de galaxies.

"Représenter ces différences comme des bosses et des creux sur une surface sphérique permet à quiconque d'apprécier la structure de l'univers primitif. Par exemple, le fameux 'CMB cold spot', une région de température inhabituellement basse dans le CMB, peut être ressentie comme une petite dépression isolée."

Le CMB peut être imprimé à partir d'une gamme d'imprimantes 3D, et deux types de fichiers ont été créés par l'équipe :un pour les structures simples à une seule couleur et un qui inclut les différences de température représentées par des couleurs ainsi que des bosses et des creux. Les fichiers des deux types sont téléchargeables gratuitement.