Des chercheurs ont développé une nouvelle méthode pour créer des microcapsules, qui sont de minuscules gouttelettes entourées d'une coquille solide. La technique peut être utilisée pour fabriquer des microcapsules qui répondent aux changements de pH, qui sont utiles pour des applications telles que les revêtements anti-corrosion.

L'étude "Fabrication of pH-responsive monodisperse microcapsules using interfacial tension of immiscible phases" a été publiée dans la revue Matière molle .

« Il existe un certain nombre de façons qui ont été utilisées pour fabriquer des microcapsules, " a déclaré Nancy Sottos, une chaire Maybelle Leland Swanlund et chef du département de science et d'ingénierie des matériaux à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. "Toutefois, ces méthodes sont fastidieuses, lent, et ils obstruent les appareils. En outre, les capsules n'ont pas la même taille."

La nouvelle technique, développé par les membres du groupe Autonomous Materials Systems du Beckman Institute for Advanced Science and Technology, implique l'utilisation de modèles d'émulsion pour fabriquer les microcapsules. "C'est comme faire une vinaigrette. Vous mélangez lentement l'huile à l'eau. Plus vous mélangez vite, plus les gouttelettes sont petites. Ensuite, vous formez une paroi de coquille autour des gouttelettes d'émulsion. " a déclaré Sottos, qui est le leader du groupe AMS.

Les chercheurs ont utilisé une aiguille qui contient des tubes capillaires à l'intérieur. Le noyau liquide de la microcapsule pénètre par un tube central et le matériau de l'enveloppe sort par un tube externe. L'aiguille vibre uniformément à la surface de l'eau. Lorsque l'aiguille traverse la surface, les gouttelettes se détachent des tubes capillaires, formant des gouttelettes d'émulsion de taille uniforme pour les microcapsules.