Des chercheurs du Kellogg Eye Center de l'Université du Michigan ont mis au point une nouvelle nanoparticule qui utilise le mécanisme de protection d'une cellule tumorale contre elle-même :court-circuiter le métabolisme des cellules tumorales et tuer les cellules tumorales.

"Notre travail utilise une nanoparticule semi-conductrice avec une électrode de platine attachée pour conduire la synthèse d'un composé anticancéreux lorsqu'il est éclairé par la lumière, " dit Howard R. Petty, Doctorat., professeur d'ophtalmologie et de sciences visuelles et de microbiologie et immunologie. "La nanoparticule imite le comportement de la NADPH oxydase, une enzyme utilisée par les cellules immunitaires pour tuer les cellules tumorales et les agents infectieux. Étant donné que les cellules tumorales utilisent généralement le NADPH pour se protéger des toxines, plus ils synthétisent de NADPH pour se protéger, plus vite ils meurent."

Dans une étude de quatre ans menée sur le modèle murin des métastases avancées du cancer du sein dans la chambre antérieure de l'œil, Petty et ses collègues ont découvert que la nouvelle nanoparticule ne tuait pas seulement les cellules tumorales dans l'œil, mais aussi prolongé la survie des souris expérimentales porteuses de tumeurs 4T1, une lignée cellulaire extrêmement difficile à tuer. "Les monothérapies précédentes n'ont pas prolongé la durée de vie des souris porteuses de ce type de tumeur, " Petty a déclaré. "Notre travail a montré que nous pouvons prolonger la survie des souris."

Les conclusions de l'équipe Kellogg sont détaillées dans un nouvel article publié dans Nanotechnologie le 19 février. L'associée de recherche Andrea J. Clark, co-auteurs de l'article, rejoint Petty et les étudiants de premier cycle Emma L. Coury et Alexandra M. Meilhac.

"Ce traitement offre de nombreux avantages, " Petty dit. " La nanoparticule produit environ 20 millions de toxines par heure dans chaque cellule. Aussi, la nanoparticule est activée par la lumière, il peut donc être allumé et éteint simplement en l'exposant à la bonne couleur de lumière visible."

Cette nanotechnologie a également le potentiel d'être utilisée pour de multiples applications en ophtalmologie et dans d'autres disciplines.