Les habitats les plus reculés et les plus vierges de l'Antarctique sont contaminés par des déchets microplastiques et des produits chimiques dangereux persistants, de nouvelles recherches montrent.

Plus tôt cette année, une expédition de Greenpeace a prélevé une série d'échantillons de la mer et de la neige pour voir comment la pollution affectait l'Antarctique.

L'analyse effectuée par les laboratoires de recherche de Greenpeace à l'Université d'Exeter a révélé que les micro-plastiques étaient répandus dans la zone étudiée.

"En utilisant des méthodes infrarouges, nous avons trouvé des microplastiques dans sept des huit échantillons d'eau de mer de surface collectés près de la péninsule Antarctique en février de cette année, " a déclaré le Dr David Santillo, qui a mené l'analyse.

"La plupart de ces micro-plastiques étaient des fibres, y compris le polyester, polypropylène et nylon, entre autres matériaux.

« Qu'ils proviennent principalement de sources locales, comme l'expédition, ou ont été transportés par des courants venant de beaucoup plus loin, ça reste à voir.

"Ce qui est clair, c'est que notre 'empreinte' plastique s'étend même jusqu'aux extrémités de la Terre, dans des zones que nous pouvons espérer et nous attendre à être vierges."

Des échantillons de neige collectés au cours de la même expédition ont été analysés par un laboratoire indépendant pour la présence de produits chimiques perfluorés, largement utilisé comme produits chimiques d'imperméabilisation et d'imperméabilisation des graisses dans les vêtements d'extérieur et les emballages alimentaires. Certains peuvent être transportés sur de grandes distances par les courants d'air et déposés sous la pluie ou la neige, loin de leurs sources.

"Les produits chimiques que nous avons détectés dans les échantillons de neige montrent également à quel point l'impact de l'humanité peut être omniprésent, " dit Louisa Casson, de Greenpeace.

"Ces produits chimiques sont largement utilisés dans de nombreux processus industriels et produits de consommation, et ont été liés à des problèmes de reproduction et de développement chez la faune.

"Les échantillons de neige recueillis comprenaient de la neige fraîchement tombée, suggérant que les produits chimiques dangereux ont été déposés de l'atmosphère."