Sans efforts majeurs pour reconstruire les zones humides de la Louisiane, en particulier dans la partie la plus occidentale de l'État, il y a peu de chance que la côte puisse résister à l'accélération de l'élévation du niveau de la mer, conclut une nouvelle étude de l'Université de Tulane.

L'étude réalisée par des chercheurs du Département des sciences de la Terre et de l'environnement de Tulane et publiée dans la revue en libre accès Communication Nature montre que le taux d'élévation du niveau de la mer dans la région au cours des six à dix dernières années s'élève en moyenne à un demi-pouce par an.

« Dans le delta du Mississippi, environ 65 % des sites d'étude suivent probablement encore le rythme, mais dans la partie la plus occidentale de la Louisiane côtière, plus de 60 % des sites sont en passe de se noyer, " a déclaré le professeur de géologie de Tulane Torbjörn E. Törnqvist, un co-auteur de l'étude.

Törnqvist a mené la recherche avec l'auteur principal et doctorante Krista L. Jankowski et le co-auteur Anjali M. Fernandes, un ancien post-doctorant dans le groupe de Törnqvist qui est maintenant à l'Université du Connecticut.

Les chercheurs ont utilisé une méthode non conventionnelle pour mesurer le changement du niveau de la mer qui intégrait des informations provenant de différentes sources de données. Ils ont analysé les mesures des taux d'affaissement peu profond sur 274 sites à travers la côte et les ont combinés avec les mesures GPS publiées des taux d'affaissement plus profonds. Ajout d'observations satellitaires publiées de l'élévation de la surface de la mer dans le golfe du Mexique, ils ont pu calculer à quelle vitesse le niveau de la mer monte par rapport à la surface des zones humides côtières.

"En fin de compte, pour évaluer la gravité de la situation en Louisiane, ce nouvel ensemble de données est un énorme pas en avant par rapport à tout ce que nous avons fait auparavant, " a déclaré Törnqvist.

Justin Lawrence de la National Science Foundation, qui a financé l'étude, D'accord.

"Ces chercheurs ont développé une nouvelle méthode pour évaluer si les marais côtiers de la Louisiane seront submergés par la montée du niveau de la mer, " a déclaré Lawrence. " Les résultats suggèrent qu'une grande partie des marais côtiers de la Louisiane sont vulnérables à l'élévation actuelle du niveau de la mer. Ce travail peut fournir une première indication de ce qui se passera dans les régions côtières du monde à la fin de ce siècle. »