Un éminent glaciologue américano-suisse spécialisé dans le changement climatique est décédé dans un accident au Groenland, son institut de recherche a déclaré mercredi.

Konrad Steffen, directeur de l'Institut fédéral suisse des forêts, Recherche Neige et Paysage (WSL), a été porté disparu samedi et serait tombé dans une crevasse.

"Sa perte est très profonde, " Christoph Hegg, Directeur adjoint du WSL, dit à l'AFP.

"Il était très impliqué dans les chapitres du GIEC sur la glace et les océans. Il y était l'un des principaux scientifiques dans son domaine, " ajouta Hegg.

Après avoir disparu samedi, La police a lancé une opération de recherche et a trouvé dimanche des preuves que le chercheur de 68 ans avait été victime d'un accident mortel.

"Nous avons trouvé des signes que la personne est tombée à travers une fissure dans le glacier, ", a déclaré le porte-parole de la police Brian Thomsen au journal local Sermitsiaq.

« Un accident s'est probablement produit et il est fort probable que la personne en question soit décédée, " ajouta Thomsen.

La recherche près d'Ilulissat dans le sud-ouest du Groenland a alors été abandonnée, sans que le corps ne soit retrouvé.

L'accident s'est produit à seulement 100 mètres du camp - surnommé le "camp suisse" - où séjournait Steffen, selon un post Twitter de sa collègue scientifique Kathy Riklin, qui a dit qu'il semblait qu'un pont de neige s'était effondré sous lui.

Au Groenland, Steffen, assisté par la NASA et la US National Science Foundation, construit un réseau de stations météorologiques automatiques depuis 1990.

Au moment de l'accident, il effectuait la maintenance de ces stations, selon Hegg.

Au cours de ses expéditions annuelles, lui et ses équipes examineraient en particulier le manteau neigeux de l'Arctique.

© 2020 AFP