Une étude menée par WCS et ses partenaires a produit de nouvelles analyses pour identifier les forêts les plus importantes pour la conservation de la biodiversité restant en Afrique centrale. Les résultats soulignent l'importance de la République Démocratique du Congo (RDC), nord de la République du Congo, et une grande partie du Gabon en tant que pays les plus importants d'Afrique centrale pour la sauvegarde de la biodiversité et des forêts intactes.

L'étude combine de nouveaux ensembles de données sur les forêts pour identifier où les forêts les plus intactes restent dans cette vaste zone avec des travaux antérieurs qui ont identifié des bastions pour les bonobos, éléphants de forêt, gorilles, et des chimpanzés dans toute la région. Les résultats révèlent que la République Démocratique du Congo a le plus grand nombre de zones prioritaires dans la région, contenant plus de la moitié, suivi du Gabon, la République du Congo, et le Cameroun. Les régions spécifiques comprennent :la région de la Salonga et le centre-est de la RDC; nord de la République du Congo; de vastes zones au Gabon, y compris les montagnes de cristal (Monts de Cristal) et les montagnes de Chaillu (Monts de Chaillu), zones le long de la côte, et le nord-est.

Les auteurs ont comparé leur approche à celle qui priorise uniquement l'intégrité des forêts sur la base d'un modèle de fragmentation et de dégradation des forêts, et modèles de pressions humaines sur la forêt, à celui qui vise à atteindre uniquement des objectifs de représentation de la biodiversité, et un qui les combine tous. Ils ont découvert que lorsque les priorités sont uniquement basées sur l'intégrité de la forêt sans tenir compte de la représentation de la biodiversité, il y a beaucoup moins d'avantages pour la biodiversité et vice versa.

L'auteur principal de l'étude, Dr Hedley Grantham, WCS directeur de la planification de la conservation, a déclaré : « Cette étude montre que le simple fait de donner la priorité aux forêts en fonction de leur état compromettra les avantages de la représentation de la biodiversité, et vice versa manquera des emplacements pour préserver les forêts intactes restantes importantes pour de nombreuses espèces dans un monde de plus en plus dominé par l'homme. Notre approche peut éclairer divers types de stratégies de conservation, y compris l'aménagement du territoire, paiements carbone, extension des aires protégées, gestion forestière communautaire, et les plans de concession forestière.

Les forêts d'Afrique centrale contiennent certaines des rares forêts intactes de la Terre. Ces forêts sont de plus en plus menacées par le développement des infrastructures, agriculture, et l'extraction non durable des ressources naturelles (par exemple, minéraux, viande de brousse, et bois), tout cela conduit à la déforestation et à la dégradation des forêts, en particulier la défaunation, et donc causant des déclins de la biodiversité et une augmentation significative des émissions de carbone.

La co-auteure de WCS Conservation Scientist Fiona "Boo" Maisels a déclaré :"En soulignant les zones de grande importance pour la biodiversité et l'intégrité des forêts, notre analyse peut orienter les infrastructures nationales et les plans de développement agricole vers les zones à faible valeur de conservation, permettant ainsi simultanément un développement durable et une saine gestion de la conservation »

Olivia Rickenbach a dirigé l'élaboration de directives sur l'identification et la gestion des hautes valeurs de conservation (HVC) pour la gestion forestière certifiée par le Forest Stewardship Council (FSC) dans le bassin du Congo. Elle note :« Le FSC a initié et coordonné la collaboration qui a produit cette analyse. Elle a été déclenchée par le manque de données et d'outils de prise de décision facilement disponibles qui pourraient identifier les zones les plus importantes pour la conservation de la biodiversité au niveau du paysage. L'analyse était également nécessaire. en raison de la critique régionale des IFL (paysages forestiers intacts) comme indicateurs pour définir de telles zones. Le projet de lignes directrices HVC a été approuvé en novembre 2019 par le groupe de travail régional supervisant cette tâche; ils proposent maintenant cette méthode et ces données pour identifier les zones HVC 2. »