Une diversité, une communauté corallienne dense était présente tout au long de la plongée au mont sous-marin de Debussy. Plusieurs colonies étaient très grandes, indiquant un environnement stable pendant de nombreuses années. Crédit :NOAA REL
Une nouvelle publication sur les impacts de l'exploitation minière des grands fonds marins par 13 éminents biologistes des grands fonds marins, dirigé par le professeur d'océanographie Craig Smith de l'Université d'Hawai'i à Mānoa, cherche à dissiper les idées fausses scientifiques qui ont conduit à des calculs erronés des effets probables des opérations commerciales pour extraire des minéraux des fonds marins.
La mer profonde, profondeurs océaniques inférieures à 650 pieds (200 mètres), constitue plus de 90 % de la biosphère, abrite les écosystèmes les plus reculés et extrêmes de la planète, et soutient la biodiversité et les services écosystémiques d'importance mondiale. Intérêt pour l'exploitation minière du cuivre dans les grands fonds, cobalt, zinc, le manganèse et d'autres métaux précieux ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie et les activités minières devraient commencer bientôt.
"En tant qu'équipe d'écologistes des grands fonds, nous avons été alarmés par les idées fausses présentes dans la littérature scientifique qui discutent des impacts potentiels de l'exploitation minière des fonds marins, " a déclaré Smith. "Nous avons trouvé des sous-estimations des empreintes minières et une mauvaise compréhension de la sensibilité et de la biodiversité des écosystèmes des grands fonds, et leur potentiel de récupération des impacts miniers. Tous les auteurs ont estimé qu'il était impératif de dissiper les idées fausses et de mettre en évidence ce qui est connu et inconnu sur les impacts de l'exploitation minière des fonds marins. »
En plus des impacts de l'exploitation minière sur les écosystèmes dans l'eau au-dessus des activités d'extraction, comme détaillé dans une autre étude menée par UH publiée le mois dernier, Smith et ses co-auteurs mettent l'accent sur les impacts de l'exploitation minière des grands fonds marins sur le fond marin, où les habitats et les communautés seront définitivement détruits par l'exploitation minière.
Un jardin de corail rose dense a été trouvé à près de 1800 mètres sur le mont sous-marin Mendellsohn. La plupart des colonies étaient exceptionnellement grandes. Crédit :NOAA REL.
"En fin de compte, de nombreux écosystèmes des grands fonds seront très sensibles à l'exploitation minière des fonds marins, sont susceptibles d'être impactées à des échelles beaucoup plus importantes que ne le prédisent les intérêts miniers, et que des pertes de biodiversité locales et régionales sont probables, avec le potentiel d'extinction d'espèces, " dit Smith.
L'étendue des impacts miniers de l'exploitation minière à grande échelle, cependant, ne sera pas bien compris jusqu'à ce qu'une opération minière à grande échelle soit menée pendant des années. L'échelle géographique et les sensibilités des écosystèmes aux perturbations minières se produisant continuellement pendant des décennies ne peuvent pas être simulées ou étudiées efficacement à une plus petite échelle, selon les auteurs.
« Toutes les simulations réalisées jusqu'à présent ne sont pas près de dupliquer l'échelle spatiale, l'intensité et la durée de l'exploitation minière à grande échelle, " dit Smith. " Plus loin, les modèles informatiques utilisent des sensibilités écosystémiques dérivées de communautés d'eaux peu profondes qui subissent des niveaux de turbidité et d'enfouissement de sédiments (perturbations de type minier) de plusieurs ordres de grandeur plus élevés dans des conditions naturelles que les communautés d'eau profonde ciblées pour l'exploitation minière.
Concombre de mer à près de 3 miles de profondeur (5000 mètres). Crédit :Projet Deep CCZ
Une grande partie de l'exploitation minière des grands fonds marins prévue sera concentrée dans l'océan Pacifique, près d'Hawaï, et aussi près des nations insulaires du Pacifique. Hawai'i et les pays insulaires du Pacifique sont susceptibles de souffrir particulièrement de tout impact environnemental négatif, mais peut bénéficier économiquement de l'exploitation minière des grands fonds marins, créant un besoin de comprendre les compromis d'une telle exploitation minière.
« L'extraction de nodules polymétalliques (comme prévu actuellement) pourrait à terme avoir un impact sur 500, 000 kilomètres carrés de fonds marins profonds dans le Pacifique, une superficie de la taille de l'Espagne, produisant peut-être la plus grande empreinte environnementale d'une seule activité d'extraction par l'homme, " a déclaré Smith. " S'attaquer aux idées fausses et aux lacunes dans les connaissances liées à l'exploitation minière en eaux profondes est la première étape vers une gestion efficace de l'exploitation minière des fonds marins. "
Les chercheurs visent à travailler en étroite collaboration avec les régulateurs et la société pour aider à gérer l'exploitation minière des fonds marins et insistent sur la nécessité de procéder lentement à l'exploitation minière des fonds marins jusqu'à ce que les impacts soient pleinement appréciés.
