Le riz est la source de nourriture de base la plus consommée pour une grande partie de la population mondiale. Il a maintenant été confirmé que le riz peut contribuer à une exposition prolongée à l'arsenic à faible concentration entraînant des milliers de décès prématurés évitables par an.

L'arsenic est un poison aigu bien connu, mais cela peut aussi contribuer à des problèmes de santé, y compris les cancers et les maladies cardiovasculaires, s'il est consommé à des concentrations même relativement faibles sur une période de temps prolongée.

Par rapport à d'autres aliments de base, le riz a tendance à concentrer l'arsenic inorganique. À travers le monde, plus de trois milliards de personnes consomment du riz comme aliment de base principal et l'arsenic inorganique dans ce riz a été estimé par certains à plus de 50, 000 décès prématurés évitables par an.

Un groupe collaborateur de chercheurs trans-Manchester de l'Université de Manchester et de l'Université de Salford a publié de nouvelles recherches explorant la relation, en Angleterre et au Pays de Galles, entre la consommation de riz et les maladies cardiovasculaires causées par l'exposition à l'arsenic.

Leurs découvertes, publié dans la revue Science de l'environnement total , montre que, une fois corrigés des principaux facteurs connus pour contribuer aux maladies cardiovasculaires (par exemple l'obésité, fumeur, âge, manque de revenus, manque d'éducation), il existe une association significative entre une mortalité cardiovasculaire élevée, enregistré au niveau de l'autorité locale, et la consommation de riz contenant de l'arsenic inorganique.

Le professeur David Polya de l'Université de Manchester a déclaré :« Le type d'étude entreprise, une étude écologique, a de nombreuses limites, mais c'est un moyen relativement peu coûteux de déterminer s'il existe un lien plausible entre une consommation accrue de riz contenant de l'arsenic inorganique et un risque accru de maladie cardiovasculaire.

Le professeur Polya de l'Université de Manchester a déclaré :« L'étude suggère que les 25 % les plus élevés de consommateurs de riz en Angleterre et au Pays de Galles pourraient vraisemblablement être exposés à des risques plus élevés de mortalité cardiovasculaire en raison de l'exposition à l'arsenic inorganique par rapport aux 25 % les plus faibles de consommateurs de riz.

« Le risque accru modélisé est d'environ 6 % (avec un intervalle de confiance pour ce chiffre de 2 % à 11 %). Le risque accru modélisé pourrait également refléter en partie une combinaison de la susceptibilité, comportements et le traitement de ces communautés en Angleterre et au Pays de Galles avec des régimes alimentaires à base de riz relativement élevés."

Bien que des types d'études plus robustes soient nécessaires pour confirmer le résultat, étant donné les nombreux effets bénéfiques de la consommation de riz en raison de sa teneur élevée en fibres, l'équipe de recherche suggère que plutôt que d'éviter de manger du riz, les gens pourraient consommer des variétés de riz, comme le basmati, et différents types comme le riz poli (plutôt le riz à grains entiers) qui sont connus pour avoir généralement une teneur en arsenic inorganique plus faible. D'autres comportements positifs seraient de manger une variété équilibrée d'aliments de base, pas seulement principalement du riz.