De fortes pluies ont inondé les Caraïbes orientales alors qu'un système météorologique s'est renforcé dans la tempête tropicale Isaias mercredi soir alors qu'elle passait au sud de Porto Rico et se dirigeait vers Hispaniola avec la menace d'inondations et de glissements de terrain.

Le National Hurricane Center des États-Unis à Miami a déclaré que la tempête devrait traverser la République dominicaine et Haïti, qui partagent Hispaniola, jeudi tout en suivant un chemin qui pourrait l'amener sur le continent américain d'ici le week-end.

"Je ne veux pas que les gens baissent la garde, car ce système est assez dangereux, " a déclaré Ernesto Morales du service météorologique national des États-Unis à San Juan. "Ce n'est pas (l'ouragan) Maria, mais cela apportera beaucoup de pluie."

Le président Donald Trump a approuvé une demande de déclaration d'urgence du gouverneur de Porto Rico, qui a également activé la garde nationale.

Isaias a eu des vents maximums soutenus de 50 mph (85 km/h) mercredi soir. Il était centré à 265 miles (430 kilomètres) au sud-est de Saint-Domingue, République dominicaine, et se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest à 20 mph (31 km/h).

Le centre des ouragans a déclaré que la tempête devrait tourbillonner sur Hispaniola, puis passer entre la côte est de Cuba et le sud-est des Bahamas vendredi.

Il pourrait ensuite traverser le centre des Bahamas samedi et éventuellement se déplacer vers le sud de la Floride et les Carolines, mais le centre a dit qu'il était trop tôt pour prédire le chemin jusque-là, disant qu'il y a "une grande incertitude après son départ des Caraïbes".

Les avertissements de tempête tropicale sont restés en vigueur pour Porto Rico, les îles Vierges britanniques et américaines, Saint-Martin, Saint-Martin, Saba, Saint-Eustache, Saint-Barth, les îles Turques et Caïques et certaines parties d'Haïti, la République dominicaine et les Bahamas centrales. Un avertissement de tempête tropicale signifie que des conditions de tempête tropicale sont attendues dans les 36 heures.

Les prévisionnistes ont averti qu'Isaias pourrait tomber de 3 à 6 pouces (8 à 15 centimètres) de pluie, avec jusqu'à 10 pouces (25 centimètres) dans des endroits isolés.

Des responsables de Porto Rico ont exprimé leur inquiétude quant au potentiel de glissements de terrain et d'inondations et ont noté que le territoire américain est aux prises avec un pic de cas de coronavirus tout en se remettant encore de l'ouragan dévastateur Maria de 2017 et d'une série de tremblements de terre plus tôt cette année qui ont endommagé ou détruit des centaines de maisons dans le sud de l'île.

De multiples pannes de courant ont été signalées à Porto Rico mercredi soir, avec au moins 96, 000 clients sans électricité. Le réseau électrique de Porto Rico a été détruit par Maria et le système reconstruit est fragile et susceptible de tomber en panne.

Les responsables ont déclaré que plus de 300 abris à travers l'île étaient prêts à recevoir des personnes en cas de besoin et que plus de 130, 000 masques faciaux étaient disponibles.

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