Les montagnes russes sont une attraction populaire dans les parcs à thème et d'attractions du monde entier depuis plus d'un siècle. Que ce soit à SeaWorld à Orlando, Floride, aux États-Unis ou la défunte Ratanga Junction à Cape Town, Afrique du Sud, ces mastodontes ont une façon d'attirer les foules.

Des recherches menées en 2016 suggèrent que cette tendance ne changera pas de sitôt :l'attraction la plus désirée, pour la majorité des parcs d'attractions et à thème à travers le monde, était une montagne russe en acier. Cela indique que les montagnes russes contribuent largement au succès de l'industrie du divertissement en tant qu'exportation touristique mondiale.

Aujourd'hui, l'ère numérique a introduit une nouvelle tournure dans les montagnes russes :l'intégration de la réalité virtuelle (VR) dans l'expérience. Cela marie le réel et le virtuel. Pendant que les invités sont attachés à leurs sièges et montent dans les montagnes russes, ils sont fournis avec un casque VR qui introduit une réalité alternative :vous êtes sous l'eau, ou même dans l'espace.

Les premières montagnes russes améliorées en réalité virtuelle au monde ont été introduites en Europe à Europa-Park en Allemagne en 2015. Elles ont été superposées à des montagnes russes en acier existantes.

Mais cette nouvelle technologie constitue-t-elle une menace pour la demande future et l'existence de montagnes russes en acier ? C'est la question que mon collègue et moi avons posée – et à laquelle nous avons répondu – dans notre recherche.

Nous avons analysé l'effet que les montagnes russes améliorées VR ont eu sur les pionniers du mouvement, l'industrie européenne des montagnes russes en acier. Depuis l'introduction des premières montagnes russes améliorées VR en 2015, plus de 30 % des fabricants européens ont ajouté la réalité virtuelle à un ou plusieurs de leurs montagnes russes opérationnelles.

Nos résultats suggèrent que si cette tendance se poursuit, il deviendra bientôt la norme de profiter d'une nouvelle version de la réalité virtuelle sur un ancien favori des montagnes russes. Et les parcs à thème attireront toujours les foules.

Repenser les montagnes russes

Nous avons mené nos recherches lors de l'édition 2017 de la conférence annuelle et du salon professionnel de l'Association internationale des parcs d'attractions et des attractions à Orlando, Floride. Il attire des professionnels de l'industrie des loisirs et attractions, comme les opérateurs, investisseurs et développeurs, De partout dans le monde.

Il y avait 104 exposants européens dans tous les domaines du divertissement; nous nous sommes concentrés sur les 23 qui se sont spécialisés dans la fabrication de montagnes russes en acier. En utilisant le livret d'information exposant de la conférence et en croisant les entrées avec la base de données en ligne Roller Coaster, nous avons constaté qu'à la fin de 2017, 8 fabricants européens ont déjà fait apporter des ajouts VR à au moins une de leurs montagnes russes opérationnelles.

La plupart de ces superpositions VR ont été conçues par des sociétés externes. Les fabricants ratent sans doute une opportunité d'élargir leurs propres offres de produits. Mais cela pourrait bientôt changer. Un fabricant de montagnes russes, Zamperla, a lancé sa propre division technologique interne "Z+" lors de la conférence et générera ses propres superpositions et expériences VR.

Cela peut s'avérer être une stratégie alternative viable pour les fabricants européens qui souhaitent intégrer des offres de réalité virtuelle à leurs propres montagnes russes. C'est également un bon moyen d'élargir les gammes de produits existantes des entreprises sans les frais supplémentaires de fournisseurs externes.

Ce que l'avenir nous réserve

Il ressort clairement de nos recherches que les montagnes russes en acier restent extrêmement populaires. Mais la réalité virtuelle devient un ajout de plus en plus important à l'industrie.

Cela pourrait également aider à revitaliser les montagnes russes en acier traditionnelles qui vieillissent ou génèrent moins d'intérêt et de revenus. Par exemple, Les montagnes russes en acier inversé de Ratanga Junction, le Cobra, pourraient avoir reçu une nouvelle vie grâce à une superposition d'expérience VR. Au lieu, il a été démantelé et le parc fermé car il s'agissait d'une « installation non rentable ».

Pendant ce temps, montagnes russes qui ont été améliorées avec VR, comme Kraken Unleashed à SeaWorld et Galactica à Alton Towers, bénéficieront de l'attention que leurs nouvelles fonctionnalités génèrent.

Nos recherches suggèrent que la réalité virtuelle doit être considérée comme un atout complémentaire à l'infrastructure et aux offres de produits de montagnes russes en acier, plutôt qu'une menace.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.