Les écosystèmes côtiers sont en déclin rapide partout dans le monde. Les restaurer est très coûteux et souvent infructueux. Mais une équipe internationale de chercheurs a découvert un moyen d'augmenter le succès de la restauration des marais salants et des herbiers marins, en utilisant des tapis biodégradables. Leurs conclusions seront publiées dans Communication Nature le 22 juillet.
Les écosystèmes côtiers sont très importants. Ils fournissent un habitat à de nombreuses espèces végétales et animales, capter le CO
Plus forts ensemble
Moules, Huîtres, les herbes marines et les herbes des marais salés sont toutes des ingénieurs de l'écosystème, ce qui en fait une base importante d'un écosystème côtier sain. "Les vagues et les courants dans ces systèmes rendent ces environnements hostiles à la vie, les ingénieurs écosystémiques individuels se donnent donc un coup de main en se poussant ensemble. Cela amène ces espèces à afficher ce que l'on appelle des « traits émergents », propriétés qui se trouvent au niveau de la population, mais qui n'existent pas quand un individu est seul, " dit l'auteur principal Ralph Temmink, un doctorat candidat à l'Université Radboud.
Une seule plante d'herbes marines est facilement emportée par les vagues lors d'une tempête. Cependant, une prairie entière d'herbes marines peut résister à cette même tempête. Mais comment restaurer un écosystème si ces propriétés au niveau de la population ont disparu ? "Vous pouvez planter une toute nouvelle prairie, mais cela signifie enlever des plantes d'ailleurs, ce qui peut être à la fois dommageable et coûteux, " dit Temmink.
Croissance protégée
Des expériences aux Pays-Bas, Suède, Bonaire et les États-Unis ont montré que les herbes des marais salés et les herbiers marins avaient plus de chances de survivre et de pousser lorsque les jeunes plantes étaient protégées par les tapis. "L'idée est qu'en imitant des tiges ou des racines, les tapis protègent les jeunes plantes d'herbes marines ou d'herbes des marais au fur et à mesure de leur croissance. Une fois que la plante est assez grande et forte pour survivre seule, les tapis finissent par disparaître, " explique Wouter Lengkeek, chercheur au Bureau Waardenburg. Les herbiers tempérés et tropicaux poussaient mieux lorsque les tapis imitaient leur réseau racinaire stabilisant le sol, tandis que les herbes des marais bénéficiaient le plus des tiges imitées.
Restauration de l'écosystème
« Une véritable force de cette recherche est que nous avons vu les résultats non seulement dans une seule espèce dans une seule région, mais à travers différentes espèces et écosystèmes dans les régions tropicales et tempérées, " dit Marjolijn Christianen, un chercheur au WUR qui a coordonné la recherche internationale sur les herbiers marins. "Cela signifie que c'est un principe général pour l'écologie de la restauration. Nous n'avons pu le démontrer que grâce aux efforts conjoints d'experts en écologie des herbiers marins et des marais salants sur différents continents."
« Les tentatives de restauration des écosystèmes côtiers échouent souvent actuellement, car ils ne prennent pas pleinement en compte les propriétés nécessaires au maintien d'une population, " dit Tjisse van der Heide, chercheur au NIOZ et professeur d'écologie côtière à l'Université de Groningue. « Les graminées nouvellement plantées sont emportées par les vagues avant de pouvoir s'établir dans le sol. Nous avons maintenant un moyen d'améliorer considérablement leurs chances sans avoir besoin de beaucoup de matériel de plantation. La prochaine étape consiste à affiner nos découvertes et à les appliquer à projets de restauration à plus grande échelle."
