(HealthDay) – Cela a été la seule doublure argentée dans la pandémie de coronavirus – un air et une eau plus purs sur la planète. Mais cela va-t-il continuer ?

Une nouvelle étude dit que ce n'est pas encore clair.

« La pandémie soulève deux questions importantes liées à l'environnement, " a déclaré l'auteur de l'étude Christopher Knittel, de la MIT Sloan School of Management à Boston. "D'abord, quel est l'impact à court terme sur la consommation de combustibles fossiles et les émissions de gaz à effet de serre ? Deuxièmement – ​​et plus important mais plus difficile à répondre – quelles sont les implications à plus long terme de la pandémie sur ces mêmes variables ?

« Les impacts sur la santé de la pandémie pourraient s'étendre sur des décennies, voire des siècles, en fonction de la réponse politique, " il a dit.

« Si la pandémie conduit à une récession mondiale persistante, il existe une menace réelle pour l'adoption de technologies propres, qui pourrait l'emporter sur toute « doublure argentée » en termes d'avantages environnementaux, " a déclaré le co-auteur de l'étude Jing Li, également de la MIT Sloan School of Management.

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé l'effet de la pandémie sur le dioxyde de carbone (CO 2 ) de fin mars au 7 juin.

Ils ont constaté des réductions de l'utilisation de carburéacteur (50 %) et d'essence (30 %). La consommation de gaz naturel a également baissé de près de 20 % et la demande d'électricité de moins de 10 %.

"Globalement, ces réductions reflètent une réduction totale de 15 % du CO quotidien 2 émissions, qui est la plus forte baisse annuelle en pourcentage pour les États-Unis dans l'histoire enregistrée, " Knittel a déclaré dans un communiqué de presse du MIT. " Nous estimons que les fermetures ont sauvé environ 200 vies par mois, principalement en raison de la baisse des émissions dues au transport. »

Cependant, les chercheurs ont noté qu'en raison de la pandémie, les investissements dans la transition vers une énergie bas carbone ont été stoppés. Par exemple, les ventes mondiales de voitures électriques devraient chuter de 43 % en 2020, alors que toutes les ventes de voitures chutent.

Aussi, les installations solaires et de stockage sur les toits ont diminué, et les emplois dans les énergies propres ont chuté de près de 600, 000 d'ici la fin avril.

"L'impact à court terme de la pandémie est clair, mais l'impact à long terme est très incertain, " a déclaré Li. " Cela dépendra du temps qu'il faudra pour maîtriser la pandémie et de la durée de toute récession économique. "

Dans le meilleur des cas, les tendances d'investissement avant la pandémie se poursuivront, les chercheurs ont dit.

"Malheureusement, nous considérons un deuxième scénario comme plus probable, " a déclaré Knittel. " Dans ce scénario, les conséquences de la pandémie seront plus importantes, avec beaucoup plus de morts et des perturbations plus profondes des chaînes d'approvisionnement, et une récession mondiale persistante. La nécessité de faire marche arrière sur la réouverture de l'économie en raison de poussées pourrait détruire plutôt que différer la demande de biens et de services. »

À long terme, l'effet sur le CO 2 et la pollution atmosphérique locale pourrait l'emporter sur les réductions à court terme.

"Nos résultats suggèrent que même repousser d'un an tous les investissements dans la production d'électricité renouvelable l'emporterait sur les réductions d'émissions et éviterait des décès de mars à juin 2020, " les chercheurs ont écrit. " Cependant, la réponse de la politique énergétique au COVID-19 est le joker qui peut tout changer."

« La simple stabilisation de l'économie peut grandement contribuer à remettre les tendances en matière d'énergie propre sur la bonne voie, " a ajouté Knittel. Nous devons résoudre la pandémie et continuer à lutter contre le changement climatique. Sinon, cela conduira à encore plus de tragédies."

Le rapport a été publié le 9 juillet dans la revue Joule .

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