Les tsunamis représentent un danger important pour les côtes sud-est et ouest de l'Irlande, selon des experts en vagues de l'University College Dublin et du Geological Survey Ireland.

Les chercheurs, dirigé par le professeur Frédéric Dias de l'UCD School of Mathematics and Statistics, trouvé une amplification du tsunami se produit dans la région, avec des éléments sous-marins contribuant à cette amplification.

La découverte était l'une des nombreuses découvertes lors d'une étude pilote d'un nouveau code de simulation plus rapide qu'en temps réel, l'utilisation dont l'équipe de l'UCD pense qu'elle pourrait réduire considérablement l'impact que les tsunamis pourraient avoir sur les côtes irlandaises et mondiales.

La composante des inondations côtières de l'étude a été commandée par le Geological Survey Ireland (GSI) et comprend des données bathymétriques et topographiques du GSI et de l'Office of Public Works (OPW).

L'évaluation rapide et précise des vagues de tsunami avant qu'elles n'atteignent la terre ferme est essentielle pour permettre un temps de réponse suffisant pour réduire leur impact sur les personnes, biens et infrastructures.

C'est pourquoi la communauté des tsunamis s'appuie sur des modèles informatiques pour aider à minimiser la menace posée car la vitesse élevée d'un tsunami en eau profonde peut créer de graves contraintes de temps pour les personnes chargées d'évaluer son niveau de menace et de décider quelles zones sont les plus à risque.

Le professeur Frédéric Dias et son équipe à l'UCD ont développé et testé un nouveau code de simulation de tsunami qui pourrait grandement améliorer les capacités d'alerte précoce.

Les chercheurs ont utilisé leur code Volna-OP2 développé pour exécuter des simulations de l'impact d'un tsunami important frappant les côtes irlandaises.

Daniel Gilles, le doctorat étudiant financé par l'Irish Research Council travaillant sur le projet tsunami, a déclaré:"Les centres d'alerte aux tsunamis s'appuient traditionnellement sur des bases de données pré-calculées massives de sources potentielles de tsunamis. Être capable de produire des simulations "à la volée" plus rapidement qu'en temps réel augmenterait considérablement ces approches traditionnelles et fournirait des alertes plus précises. "

Il y a un manque cruel d'études sur l'aléa d'un tsunami entrant en contact avec la côte irlandaise, et les recherches menées par le professeur Dias et son équipe sont parmi les premières du genre à être menées en Irlande.

Le tsunami de Lisbonne de 1755, comme il était connu, aurait été responsable de la destruction partielle de l'arche espagnole de Galway, tout en faisant également une île d'Aughinish dans le nord de Clare. Comme il s'agissait du dernier tsunami majeur à avoir touché la côte irlandaise, l'équipe l'a utilisé comme « le pire des cas » dans leurs modèles.

Daniel Giles a déclaré :« Il y a une plus grande concentration de vies humaines et de ressources situées le long des côtes irlandaises par rapport à l'Irlande de 1755. Par conséquent, un tsunami se propageant à l'intérieur des terres à partir d'un événement de type Lisbonne pourrait avoir un effet substantiel sur les communautés côtières."

La nouvelle étude confirme une étude antérieure du Centre français d'alerte aux tsunamis (CENALT) qui a révélé que la baie de Galway est particulièrement vulnérable à un événement de type Lisbonne.

D'autres sections de la côte irlandaise vulnérables à un événement de type Lisbonne sont les zones basses de Dunmore East et Waterford.

La crue qui pourrait être amenée à terre dans ces zones pourrait atteindre plus de 2 mètres par endroits, présentant un danger important pour les personnes vivant à proximité du rivage et de diverses infrastructures telles que la centrale électrique de Great Island à Wexford.