Des chercheurs du Texas de l'Université de Houston, L'université Baylor et l'université Texas A&M ont découvert des preuves expliquant pourquoi la terre s'est refroidie de façon spectaculaire 13, il y a 000 ans, baisse des températures d'environ 3 degrés centigrades.

La preuve est enterrée dans une grotte du centre du Texas, où les horizons de sédiments ont conservé des signatures géochimiques uniques d'anciennes éruptions volcaniques - signatures auparavant confondues avec des impacts extraterrestres, disent les chercheurs.

La résolution de ce cas d'erreur d'identité a récemment été rapportée dans le journal Avancées scientifiques .

"Ce travail montre que la signature géochimique associée à l'événement de refroidissement n'est pas unique mais s'est produite quatre fois entre 9, 000 et 15, il y a 000 ans, " a déclaré Alan Brandon, Doctorat., professeur de géosciences à l'Université de Houston. "Ainsi, le déclencheur de cet événement de refroidissement n'est pas venu de l'espace. Les preuves géochimiques antérieures d'un gros météore explosant dans l'atmosphère reflètent plutôt une période d'éruptions volcaniques majeures."

Après l'éruption d'un volcan, la propagation mondiale des aérosols reflète le rayonnement solaire entrant loin de la Terre et peut entraîner un refroidissement mondial après l'éruption pendant un à cinq ans, en fonction de la taille et de l'échelle de temps de l'éruption.

L'étude indique que l'épisode de refroidissement, scientifiquement connu sous le nom de Dryas Jeune, a été causée par de nombreux processus coïncidents basés sur la Terre, pas un impact extraterrestre.

"Le Dryas Jeune, qui s'est produit vers 13, il y a 000 ans, un réchauffement marqué perturbé à la fin de la dernière période glaciaire, " a déclaré le co-auteur Steven Forman, Doctorat., professeur de géosciences à l'Université Baylor.

Le climat de la Terre a peut-être atteint un point de basculement au Dryas récent, peut-être du rejet de la calotte glaciaire dans l'océan Atlantique Nord, une couverture neigeuse accrue et de puissantes éruptions volcaniques qui, en combinaison, peuvent avoir entraîné un refroidissement intense de l'hémisphère nord, dit Forman.

"Cette période de refroidissement rapide est associée à l'extinction d'un certain nombre d'espèces, y compris les mammouths et les mastodontes, et coïncide avec l'apparition des premiers occupants humains de la tradition Clovis, " a déclaré le co-auteur Michael Waters, Doctorat., directeur du Center for the First Americans de la Texas A&M University.

Les scientifiques de l'Université de Houston Brandon et le doctorant Nan Sun, auteur principal, a effectué l'analyse isotopique des sédiments recueillis à Hall's Cave dans le Texas Hill Country. L'analyse s'est concentrée sur des mesures difficiles aux parties par billion sur l'osmium et les niveaux d'éléments hautement sidérophiles, qui contiennent des éléments rares comme l'iridium, ruthénium, platine, palladium et rhénium. Les chercheurs ont déterminé que les éléments dans les sédiments du Texas n'étaient pas présents dans les proportions relatives correctes pour avoir été ajoutés par un météore ou un astéroïde qui a impacté la Terre.

Cela signifiait que le refroidissement ne pouvait pas avoir été causé par un impact extraterrestre. Cela devait être quelque chose qui se passait sur Terre. Mais quoi?

"La signature de l'analyse des isotopes de l'osmium et la proportion relative des éléments correspondaient à celle précédemment signalée dans les gaz volcaniques, " dit Soleil.

Kenneth Befus, Doctorat., vulcanologue à l'Université Baylor, a ajouté que « ces signatures étaient probablement le résultat d'éruptions majeures dans l'hémisphère nord, y compris les volcans des Aléoutiennes, Cascades et même Europe."

"J'étais sceptique. Nous avons pris tous les moyens possibles pour trouver une explication alternative ou même éviter cette conclusion, " a déclaré Brandon. " Une éruption volcanique avait été considérée comme une explication possible, mais a généralement été rejetée car il n'y avait aucune empreinte géochimique associée. "

Une cause volcanique pour le Dryas jeune est une nouvelle, idée passionnante, il a dit. Si une seule éruption majeure d'un volcan pourrait entraîner le refroidissement observé, cependant, est encore une question ouverte, les chercheurs ont dit.

Les éruptions volcaniques provoquent leur refroidissement le plus sévère près de la source, généralement l'année de l'éruption, avec beaucoup moins de refroidissement dans les années qui ont suivi l'éruption. Le refroidissement du Dryas plus jeune a duré environ 1, 200 ans, donc une seule cause éruptive volcanique est un facteur initiateur important, mais d'autres changements du système terrestre, tels que le refroidissement des océans et plus de couverture neigeuse étaient nécessaires pour soutenir cette période plus froide, dit Forman.

Cette recherche souligne que l'extrême variabilité climatique depuis la dernière période glaciaire est attribuée à des moteurs uniques liés à la Terre plutôt qu'à des mécanismes extraterrestres. Ces informations sont des orientations importantes pour la construction de meilleurs modèles du changement climatique passé et futur.