Ces dernières semaines, Les niveaux d'eau du lac Victoria ont atteint des niveaux sans précédent à la suite de fortes pluies dans la région de l'Afrique de l'Est qui ont commencé en août 2019. Certains disent que les niveaux du lac n'ont pas été aussi élevés depuis 50 ans. Selon la Commission du bassin du lac Victoria, le lac a atteint un nouveau niveau record de 13,42 mètres, légèrement supérieur à la barre des 13,41 mètres enregistrée en 1964.

Niché entre le Rwanda, Burundi, Ouganda, Kenya et Tanzanie, Le lac Victoria soutient les moyens de subsistance de plus de 35 millions de personnes et est crucial pour de nombreux secteurs. La montée des eaux a été dévastatrice, en particulier pour ceux qui vivent à proximité du lac et en dépendent.

Le lac soutient la pêche, l'agriculture (par l'irrigation), l'hydroélectricité (principalement pour l'Ouganda), l'approvisionnement en eau domestique et l'industrie.

Le lac est également une destination touristique importante et fournit l'habitat de nombreuses espèces clés, telles que les cichlidés endémiques, oiseaux et antilopes sitatunga.

A cause des inondations, il a été rapporté que plus de 200, 000 personnes ont été déplacées au Kenya, Ouganda et Tanzanie.

Les inondations ont détruit les infrastructures, terres agricoles et cultures, et propriété autour du lac. Ils ont également accru la propagation de la pollution. Cela augmente les coûts de traitement de l'eau et affecte les personnes vivant dans les zones environnantes. On craint maintenant l'apparition d'épidémies de maladies à transmission vectorielle, telles que le paludisme et la bilharziose, et de maladies gastro-intestinales telles que le choléra.

De fortes pluies

Les pluies que la région a reçues étaient exceptionnellement fortes et attribuables au dipôle de l'océan Indien, un phénomène météorologique causé par les différences de températures de surface de la mer entre l'océan Indien tropical oriental et occidental. L'année dernière, les différences de températures étaient plus élevées que d'habitude, provoquant beaucoup plus de précipitations sur l'Afrique de l'Est de septembre à janvier.

Bien que la pluie causée par le dipôle soit terminée, la région est ensuite entrée dans sa saison des pluies qui s'étend généralement de mars à mai.

Le lac Victoria a une superficie énorme de 68, 800km². Les précipitations sont très importantes pour le lac car elles représentent 80% de sa recharge. Les 23 rivières qui alimentent le lac ne représentent que 20 % de son apport.

D'après les recherches que mes collègues et moi avons effectuées, en examinant les changements météorologiques prévus dans le bassin du lac Victoria, nous avons constaté que ces niveaux d'eau élevés seront plus fréquents à l'avenir, car il y aura beaucoup plus de précipitations.

L'objectif de notre étude était d'examiner comment les rivières qui se jettent dans le bassin du lac Victoria vont changer en raison de l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Nous montrons que, entre 2036 et 2065, il y aura 25 % de précipitations annuelles en plus dans la partie orientale du bassin versant du lac Victoria (côté Kenya et Tanzanie) et entre 5 et 10 % dans la partie ouest du bassin versant (côté Rwanda et Burundi).

Nos modèles utilisent les données du modèle atmosphérique régional du Rossby Center ainsi que le modèle climatique mondial du projet Coordinated Regional Climate Downscaling Experiment.

Nous avons couplé cela avec des informations sur la quantité de gaz à effet de serre qu'il pourrait y avoir à l'avenir. Il existe une série de scénarios, connus sous le nom de Voies de concentration représentatives, qui représentent ce qui pourrait se produire à l'avenir en fonction de différentes trajectoires d'émission. Les scénarios les plus pessimistes, par exemple, supposer qu'aucune politique sur le changement climatique n'est mise en œuvre et qu'il y a donc une augmentation des gaz à effet de serre. Ces, plus pessimiste, les scénarios sont sur lesquels nous avons basé nos modèles.

Nos données montrent combien il pourrait y avoir de pluie. Le lac Victoria est un lac ouvert, ce qui signifie que chaque fois que le niveau du lac monte, des débordements devraient se produire, ce qui rend difficile de prédire de combien le lac montera parce que le contrôle des débordements se fait par des barrages artificiels à Jinja.

Lorsque les niveaux du lac deviennent élevés, il existe des mesures que les pays touchés peuvent prendre pour atténuer les effets, mais elles ne sont pas faciles. Ils nécessitent une planification minutieuse et la disponibilité de fonds.

Ce qui peut être fait

Il s'agit de gérer les intrants et les extrants et d'élaborer des règlements sur les plaines inondables.

La première étape consistera à planifier comment réduire le débit d'eau dans le lac en créant un stockage dans les bassins versants - tels que des barrages ou des réservoirs - ou en trouvant des moyens de détourner l'eau - par exemple en utilisant des canaux ou des déversoirs.

Cependant cela ne gérera que 20% de ce qui va dans le lac, car la plus grande partie de la recharge est due aux précipitations. Nous devons donc également considérer les sorties.

Le seul exutoire de surface du lac se fait par la rivière Victoria Nile qui forme la partie supérieure du Nil. Les barrages de Kiira et Nalubale, à Jinja, contrôler l'écoulement du lac Victoria dans cette rivière. Des scénarios de gestion des barrages qui régulent le débit sortant pour imiter les fluctuations naturelles du niveau des lacs sont nécessaires.

Il y a actuellement des tensions à ce sujet, car il y a des accusations selon lesquelles l'Ouganda aurait pu faire plus pour empêcher les inondations actuelles en régulant mieux les barrages. Il faut faire davantage pour que cela ne se reproduise plus et que les pays aient mis en place des accords stricts.

En plus de gérer les niveaux du lac par des entrées et des sorties, il est extrêmement important que la région augmente les investissements dans les systèmes de surveillance qui fournissent une alerte précoce et une communication nationales. Cela alertera les résidents en temps opportun.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.