Le sirop d'érable est fabriqué à partir de la sève des érables, qui contient 38 calories de moins par cuillerée que le sucre blanc. Des États américains comme le Vermont et le Massachusetts sont les principaux centres de production de sirop, mais le Canada produit toujours 80% de tout le sirop d'érable nord-américain. Les impacts négatifs sur l'environnement de la fabrication du sirop d'érable n'incluent pas le processus de récolte.
Impacts environnementaux des pesticides
Bien qu'une grande partie de la production et de la transformation du sirop d'érable se fasse sans utiliser de pesticides, d'applications en excès et de résidus de les pesticides qui pénètrent dans l'approvisionnement en eau présentent un risque pour les animaux et les humains. Selon les données du US Fish and Wildlife Service, «dans des études récentes sur les principaux cours d'eau, un ou plusieurs pesticides ont été détectés plus de 90% du temps dans l'eau, dans plus de 80% des poissons échantillonnés et dans 33% des principaux aquifères. »Les érables sont menacés par les attaques d'insectes comme le longicorne asiatique, qui tue des plantations entières si on les laisse se multiplier sans contrôle. Le scarabée n'a pas non plus de prédateurs naturels, de sorte que des pratiques plus respectueuses de l'environnement telles que l'importation de prédateurs naturels ne peuvent pas être utilisées contre ce scarabée. Des maladies telles que la tache goudronneuse, le flétrissement de l'érable et la veine de sève infectent également les érables et les producteurs de sirop n'ont souvent d'autre choix que de pulvériser pour protéger leurs moyens de subsistance lorsqu'ils apparaissent. Les producteurs de sirop peuvent limiter les risques en choisissant des pesticides qui se décomposent plus rapidement, causant moins de dommages à l'environnement. L'Environmental Protection Agency des États-Unis offre un large éventail d'informations à ce sujet sur son site Web.
Coûts environnementaux du traitement
La Massachusetts Maple Producers Association nous dit qu'il faut 40 gallons de sève d'érable pour faire un gallon de sirop d'érable pur. Le processus traditionnel implique des heures d'ébullition dans un évaporateur ou un appareil semblable à un four, alimenté au mazout ou au bois. Le traitement de 800 gallons de sève d'érable nécessite environ 60 gallons d'huile ou une corde de bois pour produire 20 gallons de sirop fini. Ces coûts d'utilisation de sources d'énergie non renouvelables telles que le pétrole et la pollution qui en résulte sont très élevés. Le Département de la santé et de l'environnement du Colorado, Division de la lutte contre la pollution atmosphérique, déclare: «La combustion du bois produit un éventail de produits chimiques nocifs. Le monoxyde de carbone, les hydrocarbures et le formaldéhyde se dégagent lorsque le bois est brûlé. »Selon les estimations des scientifiques de l'État, environ cinq pour cent du« smog »hivernal de Denver provient des feux de bois. Les alternatives au processus traditionnel à l'étude comprennent les machines coûteuses à «osmose inverse» utilisées pour réduire la teneur en eau de la sève avant l'ébullition.
Coûts de transit et de stockage pour l'environnement
Coûts de transport de conteneurs lourds de sirop d'érable vers les magasins partout aux États-Unis comprennent l'utilisation de grandes quantités de carburants comme le pétrole sous forme d'essence et d'électricité pour des transports climatisés. Des organisations comme la Massachusetts Maple Producers Association éduquent le public de l'État sur les avantages environnementaux de l'achat de produits fabriqués localement, aidant ainsi les membres à acquérir de nouvelles affaires et à réduire la pollution de l'environnement.
