Les bassins versants côtiers de l'Arctique sont parmi les régions les plus menacées de la planète, ayant subi des conditions climatiques importantes, changements physiques et biologiques avec le réchauffement de la Terre, les scientifiques ont trouvé.

Maintenant, des chercheurs du site de recherche écologique à long terme sur les écosystèmes de la lagune de Beaufort de la National Science Foundation ont découvert que les petits plans d'eau côtiers de l'Arctique, surtout les étangs, libèrent du carbone dans l'atmosphère en raison de l'augmentation de la température de l'eau et de l'activité microbienne.

Les résultats ont été publiés dans la revue Cycles biogéochimiques mondiaux .

Les budgets de carbone précédemment calculés pour la région arctique n'incluaient souvent pas les mesures de petits plans d'eau et sous-estimaient donc la quantité de carbone entrant dans l'atmosphère.

L'équipe a mesuré la pression partielle de dioxyde de carbone (pCO2) dans 20 étangs de la toundra, six étangs thermokarstiques, six rivières (d'eau douce et saumâtre), et six lacs près d'Utqiaġvik, Alaska, plus de quatre ans à la fin de l'été.

Les scientifiques ont pu estimer que le CO 2 les concentrations dans les étangs de la toundra ont presque doublé au cours des 40 dernières années.

Les chercheurs ont découvert que les températures de l'air et de l'eau étaient les principaux facteurs de variation quotidienne de la pCO2. Par exemple, les niveaux de pic de pCO2 alignés sur les dates de 2017 et 2018 lorsque la température de l'air dépassait 11,1 degrés C (51,9 degrés F).

Les températures plus chaudes semblent stimuler la minéralisation microbienne du carbone, ce qui signifie que les petites masses d'eau se réchauffent plus rapidement et deviennent des sources substantielles de CO atmosphérique 2 . En revanche, les eaux côtières du littoral et les grands lacs d'eau douce absorbent le CO atmosphérique 2 .

Avec le réchauffement continu de la Terre, Les budgets du carbone aquatique de l'Arctique continueront de changer. Les scientifiques de Beaufort Lagoon Ecosystems LTER ont montré que des écosystèmes aquatiques relativement petits mais abondants dans la région peuvent avoir une influence significative sur le bilan global du carbone en libérant plus de CO 2 dans l'atmosphère, une influence qui augmentera probablement à mesure que la fonte du pergélisol permettra un plus grand écoulement des eaux souterraines.

« Ces nouvelles connaissances issues de mesures à long terme nous aident à comprendre comment les lacs côtiers, étangs, et les rivières contribuent au bilan carbone atmosphérique dans des conditions environnementales variables, " dit Roberto Delgado, un directeur de programme au Bureau des programmes polaires de la NSF.