Chaque jour, des roches dégringolent de l'espace dans l'atmosphère de la Terre, si petites qu'elles brûlent et brûlent avant qu'elles ne puissent entrer en collision avec la surface. Cependant, une météorite de plus de 1 kilomètre de diamètre pourrait altérer les écosystèmes de la Terre à cause de ses effets sur la température, la photosynthèse et la météorologie. composition de l'air et de l'eau.

"Hiver"

L'obscurcissement du ciel de la Terre se produirait peu de temps après la collision d'une météorite de 1 kilomètre de diamètre avec le sol. L'impact disperserait les roches et la poussière dans le ciel. Ces débris, appelés éjectas, resteraient au-dessus de la surface de la Terre sous la forme d'une couverture nuageuse dense. En même temps, la chaleur de l'impact déclencherait probablement des incendies de forêt. La fumée des incendies rejoignait les éjectas et bloquait la lumière du soleil, créant un hiver artificiel.

Photosynthèse

Alors qu'une chute rapide de la température globale affecterait directement les taux de survie des organismes à faible tolérance le froid, l'hiver artificiel résultant d'un impact important aurait des effets indirects même sur les organismes qui pourraient le supporter. Sans la lumière du soleil, les plantes et les algues seraient incapables de conduire la photosynthèse et commenceraient à s'éteindre. Avec moins de nourriture disponible, les populations d'herbivores diminueraient, et des résultats similaires suivraient tout au long du réseau trophique.
Après l'impact d'une grosse météorite, l'atmosphère de la Terre contiendrait de nouvelles substances en plus de la fumée et éjecta. La secousse d'énergie de la collision serait suffisante pour provoquer des réactions chimiques entre l'azote atmosphérique et l'oxygène, produisant de l'oxyde nitreux. L'interaction de l'oxyde nitreux et de l'eau dans l'air produirait de l'acide nitrique qui pourrait acidifier la précipitation de la planète et créer des environnements suffisamment durs pour causer des malformations mortelles chez les jeunes plantes et animaux en développement.

Eau

Si une météorite atterrissait dans un océan, une inondation généralisée résulterait des vagues géantes, ou tsunami, émanant du site d'impact. Bien que cela causerait immédiatement une perte de vie, les chercheurs Philip A. Bland et Charles S. Cockell, écrivant dans la revue "Trends in Ecology and Evolution", ont offert une vision positive de l'inondation, suggérant qu'il pourrait faire des nutriments des riches , mer profonde disponible pour les organismes aquatiques survivants ci-dessus.

Évolution

Les dinosaures ont disparu à la suite d'un impact il y a 65 millions d'années; les gens ne seraient probablement pas mieux aujourd'hui. Mais la science fournit de l'espoir pour la continuation de la vie sur Terre, si elle est sous différentes formes. Les recherches de Bland et Cockell, reflétant les pensées qui lient actuellement l'astronomie et la biologie, postulent que les météorites ont longtemps véhiculé des composés chimiques essentiels à la vie sur la surface de la Terre. Cela suggère que la vie pourrait à nouveau se développer et s'adapter sur une Terre changée.