Les nouvelles technologies pour les appareils mobiles peuvent utiliser les ondes sonores ultrasonores à diverses fins, du chargement de votre téléphone lorsque vous entrez dans votre chambre à la collecte de données sur les publicités que vous regardez. Antiparasitaires, contrôleurs de chien, quelques portes coulissantes automatiques, les alarmes vocales de sonorisation - et même un appareil commercialisé au Royaume-Uni en tant que répulsif pour adolescents pour empêcher les enfants de flâner à l'extérieur des vitrines - émettent également des ultrasons à différentes fréquences.

Ces dispositifs ont des effets variables sur différents sous-ensembles de la population, et beaucoup d'entre eux sont secrets, ou inaudible, de sorte que le public ne sait généralement pas quand ils sont exposés.

La réglementation de ces technologies émergentes est à bien des égards « le Far West, " selon Timothy Leighton à l'Université de Southampton, qui a écrit un guide pour aller de l'avant dans le nouveau monde d'exposition aux ultrasons d'aujourd'hui. Son travail décrit une approche logique pour faire avancer la recherche sur les ultrasons.

"J'ai regardé tout ça, et j'ai dit, 'C'est une histoire de détective incroyable, ' », a déclaré Leighton. « J'ai commencé à rassembler une image qui, En réalité, le public était exposé."

Leighton est un expert en ultrasons et acoustique sous-marine, qui a analysé le paysage de la réglementation des ultrasons. Il a découvert une série de règlements qui étaient tous basés sur des données insuffisantes, mais avait été partagé dans le monde entier.

"C'était extraordinaire quand vous avez ouvert ce sujet, ", a déclaré Leighton. Il a découvert que de nombreuses limites des directives nationales de sécurité pouvaient être attribuées à une poignée d'études réalisées dans les années 1970 sur "un petit nombre d'hommes adultes, dont beaucoup avaient subi des coups de feu, dont certains avaient travaillé dans l'industrie hi-fi rock-n-roll... Il s'agissait donc de données insuffisantes sur lesquelles baser des normes. "

Les technologies émergentes sont souvent commercialisées comme inoffensives en termes d'ultrasons émis. Finalement, Leighton a constaté que ces allégations ne reposent sur aucune preuve scientifique.

Il a trouvé une série de plaintes anecdotiques, allant de nausées et vertiges à l'irritabilité et aux bourdonnements d'oreilles, qui ont été attribués à l'exposition aux ultrasons. Cependant, il y a peu de données dans ce domaine, en partie parce que les études visant à tester l'exposition sur les humains pourraient être contraires à l'éthique. Donc, l'obtention de données sur des sujets humains nécessitera des approches novatrices de la recherche.

Leighton décrira son travail révélant l'histoire étrange et l'avenir incertain de l'utilisation des ondes sonores ultrasonores lors de la 175e réunion de l'Acoustical Society of America, qui se tiendra du 7 au 11 mai, 2018, à Minneapolis, Minnesota. Il expliquera également pourquoi l'incident de 2017 à Cuba - lorsque les employés de l'ambassade américaine ont présenté d'étranges symptômes de perte auditive et de confusion - n'avait probablement pas été causé par une échographie.

"Je pense que 70 ans, c'est trop long pour aller avec des directives inappropriées, " Leighton a dit. " Si c'est une exposition publique, vous allez également exposer des enfants et des nouveau-nés, et nous n'avons aucune information sur le degré de sécurité pour eux."