Aujourd'hui, L'élévation du niveau de la mer est une grande préoccupation pour l'humanité alors que le changement climatique réchauffe la planète et fait fondre les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique. En effet, de grandes villes côtières du monde comme Miami et la Nouvelle-Orléans pourraient être sous l'eau plus tard au cours de ce siècle.

Mais les océans montent depuis des milliers d'années, et ce n'est pas la première fois qu'ils revendiquent des terres autrefois colonisées par des gens. Un nouvel article publié dans Geographical Review montre des preuves vitales pour comprendre la préhistoire humaine sous les mers dans des endroits qui étaient secs pendant le dernier maximum glaciaire. En effet, cet article éclaire l'un des « mystères les plus brûlants » de la science :le débat sur le moment où les premiers Asiatiques ont peuplé l'Amérique du Nord.

Les chercheurs à l'origine de l'article ont étudié des « points d'étranglement » :des corridors terrestres étroits, appelés isthmes mais souvent mieux connus pour les canaux qui les traversent, ou passages océaniques restreints, appelés détroits. Typiquement, les isthmes auraient été plus larges 20, il y a 000 ans en raison de la baisse du niveau de la mer, et certains détroits n'existaient même pas à l'époque.

« Nous avons examiné neuf points d'étranglement mondiaux :le détroit de Béring, Isthme de Panama, Bosphore et Dardanelles, Détroit de Gibraltar, détroits de Sicile et de Messine, Isthme de Suez, Bab al Mandab, Détroit d'Ormuz et détroit de Malacca - pour voir à quoi ressemblait chacun 20, Il y a 000 ans, lorsque plus d'eau était emprisonnée dans les calottes glaciaires et les glaciers, " a déclaré l'auteur principal Jerry Dobson, professeur émérite de géographie à l'Université du Kansas et président émérite de l'American Geographical Society. "Pendant le dernier maximum glaciaire, la surface de l'océan était de 410 pieds plus basse qu'aujourd'hui. Donc, dans le monde, la quantité de terres perdues depuis la fonte des glaciers équivaut à celle de l'Amérique du Sud."

Dobson a demandé une étude approfondie de cette terre perdue dans la mer - une zone d'intérêt archéologique qu'il surnomme "aquaterra" - et il pense que les points d'étranglement mondiaux sont les meilleurs endroits pour commencer.

"Regardez ces mêmes points d'étranglement aujourd'hui - regardez les nouvelles du soir, " at-il dit. " Ce sont des centres de conflit en cours. Remarquez comment le détroit d'Ormuz contrôle le flux international de pétrole et déclenche des conflits. Les États-Unis sont presque entrés en guerre il y a quelques mois dans une confrontation avec l'Iran au sujet de l'expédition à travers ce point d'étranglement. Ou, regardez le canal de Suez et le rôle qu'il a joué dans la crise de Suez de 1956 et la guerre des Six Jours de 1967. Points d'étranglement, en particulier les détroits, sont au cœur des conflits.

Des révélations surprenantes ont confronté les trois auteurs dans les neuf régions. Dans le détroit de Béring entre l'Asie et l'Alaska, par exemple, leurs données ont conduit à une « hypothèse totalement nouvelle » sur la façon dont les gens ont probablement migré de la Sibérie vers l'Amérique du Nord. L'écrivain scientifique Fen Montaigne l'appelle "l'un des plus grands mystères de notre temps ... lorsque les humains ont fait le premier voyage audacieux vers les Amériques". La nouvelle étude a trouvé de nombreuses inconnues, des îles transitoires qui auraient agi comme des tremplins attirant les voyageurs vers l'est.

"Dans le détroit de Béring, seule une poignée d'îles existent aujourd'hui, mais il y en avait littéralement des dizaines au dernier maximum glaciaire, " Dobson a déclaré. "Ils ont commencé à apparaître au moins 30, il y a 000 ans, et la Sibérie avait probablement environ 30 personnes, 000 à 40, il y a 000 ans. Ils se sont formés d'ouest en est puis inondés d'ouest en est, ce qui les aurait poussés jusqu'en Alaska. Les premières îles sont apparues suffisamment proches pour que les Asiatiques aient pu en voir certaines depuis le rivage. Les gens ont peut-être été attirés par eux. Puis, plus d'îles ont continué à apparaître à leur est, ils allèrent donc plus loin pas à pas. Finalement, même les îles les plus récentes ont été détruites par les inondations, de sorte que les gens ont finalement été contraints de se rendre en Amérique du Nord. »

Trois des points d'étranglement mondiaux de l'étude entourent la mer Méditerranée. Ici, trop, le drainage de l'océan ouvre de nouvelles possibilités pour l'exploration archéologique.

Sur l'isthme de Suez, le portage entre la mer Rouge et la mer Méditerranée, où se trouve aujourd'hui le canal de Suez, aurait été 3,5 fois plus longue au dernier maximum glaciaire qu'elle ne l'était juste avant la construction du canal. La traversée aurait probablement été déplacée par une route ouest de la baie Foul, Egypte, à la première cataracte du Nil, de là en aval jusqu'à la mer Méditerranée.

La mer Noire a été coupée de l'océan mondial lorsque le niveau de la mer a baissé sous le Bosphore et les Dardanelles. Plutôt que le canal d'eau salée d'aujourd'hui de 300 kilomètres, il y avait une route terrestre de 220 milles, dont un tiers était un lac profond maintenant submergé sous la mer de Marmara. En réponse, maintenant des colonies submergées peuvent avoir existé à l'ouest de l'embouchure actuelle des Dardanelles, au large près de l'extrémité orientale du golfe de Soros, et à côté des extrémités est et ouest de la mer de Marmara.

Les détroits de Sicile et de Messine ont presque coupé la mer Méditerranée en deux mers séparées divisées en 32 milles alors contre 88 milles aujourd'hui. La carte LGM montre d'autres îles et plaines côtières dans une zone déjà connue pour ses premiers peuplements. Par exemple, un 39 pieds de long, monolithe sculpté à 130 pieds de profondeur récemment découvert par des archéologues sous-marins prouve que les humains occupaient l'endroit environ 10, il y a 000 ans.

Le chercheur de la KU a co-écrit la nouvelle étude avec Giorgio Spada et Gaia Galassi de l'Université d'Urbino, des océanographes qui ont appliqué des modèles d'ajustement isostatique glaciaire (GIA), tenir compte de la déformation et des variations de gravité du fond marin causées par la fonte des glaces et l'élévation du niveau de la mer, afin de reconstituer l'évolution de la paléotopographie des 30 dernières années, 000 ans. Leur travail a donné une résolution spatiale et temporelle beaucoup plus précise quant à l'endroit où la terre a été exposée pendant le dernier maximum glaciaire.

"Nous avons perdu une superficie équivalente à l'Amérique du Sud en taille, " Dobson a dit. " C'est une énorme quantité de terre, et c'est encore mieux en moyenne que n'importe quel continent aujourd'hui. Tout était côtier, tout plat, et surtout tropicale. Nous avons une bien meilleure estimation de la taille maintenant qu'il y a quelques années. La différence est due à cette nouvelle façon de calculer le niveau de la mer. Le nouveau modèle considère comment le fond de l'océan se déplace en réponse au poids de l'eau."

Les zones côtières pendant le dernier maximum glaciaire auraient probablement attiré des gens, comme les terres côtières le font aujourd'hui. Dobson a déclaré que l'exploration archéologique est nécessaire pour rechercher des bateaux, ports et implantations, preuves qui pourraient révolutionner les conceptions de la migration humaine et du savoir-faire de l'époque.

« Combien de technologie y avait-il ? » il a dit. "Y avait-il des bateaux ? On n'a jamais trouvé de bateaux aussi vieux, mais nous savons que les gens sont passés de l'Asie du Sud-Est à l'Australie 65, il y a 000 ans. Donc, les anthropologues supposent qu'ils ont dû avoir des bateaux. Même lorsque le niveau de la mer était au plus bas, les sauts individuels qu'ils devaient faire étaient suffisamment longs pour qu'il semble probable qu'ils avaient des bateaux. Dans le nouvel article, nous étudions l'histoire des bateaux de toutes sortes sur la base de recherches publiées dans des revues scientifiques réputées. Les voyages maritimes remontent étonnamment loin. Alors maintenant, quel genre de preuves pouvons-nous trouver des ports? Personne n'a jamais revendiqué des preuves de ports aussi loin. Bien sûr, des ports sur des côtes de 400 pieds plus bas qu'aujourd'hui seraient difficiles à trouver, et très peu d'archéologie sous-marine a été menée à cette profondeur. Nous devons traiter les bateaux et les ports comme des inconnus et rechercher des preuves plutôt que de proclamer si cela s'est produit ou non."

Le chercheur de la KU a déclaré que les points d'étranglement devraient intéresser les géographes, océanographes, archéologues sous-marins, anthropologues et océanographes parce qu'ils fournissent « des informations stratégiques sur les endroits où chercher des preuves submergées d'établissement humain ».

"C'est une question d'efficacité, " Dobson a déclaré. "Pour comprendre les voyages maritimes et les établissements associés il y a longtemps, nous pouvons rechercher des océans entiers. Les recherches sous-marines coûtent cher, cependant, si peu de territoire est fouillé. Les trouvailles sont rares car les artefacts sont rares. Les points d'étranglement se déplacent en entonnoir dans des couloirs étroits, et logiquement, cela concentre aussi les artefacts. S'il y a des preuves, c'est là que nous le trouverons très probablement."