Alors que les doutes grandissent sur le vaste projet d'infrastructure commerciale « la Ceinture et la Route » de la Chine, l'UE lance un plan alternatif pour l'Asie qui, selon elle, n'imposera pas aux pays une dette qu'ils ne peuvent pas rembourser.

Les pays membres de l'UE devraient approuver la nouvelle « stratégie de connectivité en Asie », qui vise à améliorer les transports, liens numériques et énergétiques tout en promouvant les normes environnementales et du travail, à temps pour un sommet majeur des dirigeants européens et asiatiques le mois prochain.

Bruxelles insiste sur le fait que le programme n'est une réponse à aucun autre acteur, mais son lancement intervient alors que l'éclat s'estompe sur l'initiative de la "nouvelle route de la soie" de Pékin, qui envisage les chemins de fer, des routes et des ports sont construits à travers le monde grâce à des milliards de dollars de prêts chinois.

Federica Mogherini, le chef diplomatique de l'UE, a déclaré que des pourparlers duraient depuis plusieurs mois avec un certain nombre de pays asiatiques "intéressés à regarder la voie européenne".

"Notre initiative visera à créer des emplois et une croissance économique et des avantages pour les communautés locales, ", a-t-elle déclaré aux journalistes.

"Je ne dirais pas si c'est différent de la proposition des autres, mais c'est notre proposition."

La nouvelle stratégie intervient après que le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker a appelé à une politique étrangère européenne plus musclée pour correspondre au poids économique du bloc, en reprenant non seulement l'approche "America First" du président américain Donald Trump, mais aussi l'engagement énergique de la Chine en Afrique et en Asie.

Maaike Okano-Heijmans, un expert des relations UE-Asie à l'Institut Clingendael aux Pays-Bas, a déclaré que l'initiative était une "étape très importante" après les critiques de l'UE dans certains milieux selon lesquelles elle a été lente à réagir aux jeux de puissance douce chinois.

"Nous ne pouvons pas les accuser de ne plus avoir de vision. Le défi est de savoir comment en faire quelque chose qui soit vraiment une alternative à certains pays. Parce que cela nécessite de l'argent et plus d'argent et plus d'argent, " Okano-Heijmans a déclaré à l'AFP, en disant "personne ne peut rivaliser avec l'argent chinois".

Dette, préoccupations numériques

Le président Xi Jinping a déclaré plus tôt ce mois-ci que le commerce de la Chine avec les pays de la Ceinture et la Route avait dépassé les 5 000 milliards de dollars, avec des investissements directs à l'étranger dépassant les 60 milliards de dollars.

Mais certains pays commencent à se demander si les conditions attachées à l'argent en font plus un fardeau qu'un avantage.

Alors qu'une grande partie des détails du programme de l'UE - y compris la question vitale du financement - doit encore être réglée, la proposition souligne l'importance de "normes environnementales et sociales élevées" et de la "viabilité fiscale et financière des projets d'infrastructure".

Cela semble conçu pour répondre directement à une critique majeure du plan "la Ceinture et la Route", lancé en 2013, que l'apparente largesse chinoise crée effectivement des pièges à dettes.

Ces craintes ont été mises en évidence l'année dernière lorsque le Sri Lanka a dû accorder un bail de 99 ans sur un port stratégique à Pékin en raison de son incapacité à rembourser les prêts pour le projet de 1,4 milliard de dollars.

Les inquiétudes ont grandi et, en août, La Malaisie a déclaré qu'elle suspendait trois projets soutenus par Pékin, dont un chemin de fer de 20 milliards de dollars, tandis que le Pakistan - jusqu'à récemment un bénéficiaire enthousiaste de l'argent chinois - a promis plus de transparence au milieu des craintes quant à la capacité du pays à rembourser les prêts.

Et comme la cybersécurité devient une considération de plus en plus importante pour les gouvernements du monde entier, l'insistance de l'UE sur la transparence peut s'avérer plus attrayante que l'implication dans la « route de la soie numérique » de la Chine, a déclaré Philippe Le Corre des programmes Europe et Asie du Carnegie Endowment for International Peace.

"Cela permet essentiellement aux entreprises de télécommunications chinoises de construire des infrastructures dans ces pays, offrir un accès aux portails et aux plateformes de commerce électronique, tout ce qui est numérique, " a déclaré Le Corre à l'AFP.

"Vous avez essentiellement une empreinte chinoise à très long terme et vous ne laissez pas d'alternative."

Certains pays commencent à se rendre compte, Le Corré a dit, que « ce n'est pas bien de mettre tous ses œufs dans le même panier et qu'être dépendant de l'empire chinois est un gros risque, certainement quand il s'agit de contrôler l'information et de contrôler la technologie".

© 2018 AFP